Римская весна Криса Ли

Вчера состоялась церемония открытия XXIII «Белой Олимпиады». Магнитогорский «Металлург» на Играх в корейском Пхёнчхане представят сразу шестеро игроков, защищающих цвета четырёх сборных – россияне Сергей Мозякин и Василий Кошечкин, чех Ян Коварж, финн Оскар Осала, а также канадцы Войтек Вольски и Крис Ли. Последнему – защитнику «кленовых листьев» и самому возрастному игроку в составе «Магнитки» – был посвящён материал, опубликованный несколько дней назад на сайте Международной федерации хоккея. Перевод этой статьи мы сегодня предлагаем вашему вниманию. 

Римская весна Криса Ли.

Защитник-ветеран становится лучше с возрастом. Через девять месяцев после своего первого Чемпионата мира, Крис Ли также впервые сыграет на Олимпиаде за национальную команду. 

Если судить игрока только по его возрасту, Крису Ли не стоило и пробовать бороться  за место в составе олимпийской сборной Канады. Но правда заключается в том, что последние 12 месяцев карьеры хоккеиста, достигшего 37-летнего возраста, включили в себя лучшие шесть месяцев. А все благодаря  Тайсону Бэрри. В мае прошлого года Бэрри был в Париже на чемпионате мира в составе канадской команды и получил повреждение в результате нелепой случайности. Сборной Канады срочно нужен был защитник на замену, так что Ли, который играл в КХЛ, очень кстати оказался «под рукой».

«Было приятным сюрпризом принять звонок от Скотта Салмонда и услышать такое роскошное предложение», - с восторгом вспоминает Ли. «Совершенно неожиданно. Я был единственным игроком не из НХЛ, кто попал в состав той сборной, и это был просто великолепный опыт. И даже несмотря на то, что я не был игроком НХЛ, парни создали для меня абсолютно комфортные условия, дали возможность ощущать себя полноценной частью команды. Сборная Канады так хорошо отнеслась ко мне и на Кубке Германии, и на Чемпионате мира, поэтому теперь получить ещё один шанс примерить её свитер – ни с чем не сравнимое чувство.

Ли вошёл в игру, смотрелся неплохо, потом получал всё больше и больше времени, в том числе в составе спецбригады большинства, и продолжал выглядеть достойно. «Играть первый матч было невероятно», - продолжает вспоминать защитник. «Я нервничал, несмотря на весь свой опыт. Я сыграл огромное количество матчей в карьере, но тот заставил меня нервничать. А затем – какой классный путь мы прошли на пути к финалу! И увенчала его битва за золотые медали против сборной Швеции. Если бы это было возможным, я бы пожелал обеим командам одержать победу в овертайме, но воспоминания о нашем успехе я буду хранить вечно».

Несмотря на то, что стаж выступлений Ли на высоком уровне составляет уже почти два десятка лет, защитник так и не обрёл абсолютной уверенности. «Я был в сомнениях», - признался игрок. «Прошло  семь лет [с момента его последней игры в Северной Америке], а это долгий срок. Все говорили, что я могу, и в глубине души я верил в это, но никогда нельзя говорить наверняка, пока не проверишь на деле. Думаю, я неплохо справился, учитывая обстоятельства, в которых находился. Было приятно выйти и почувствовать, что я могу находиться на льду с этими ребятами и играть на этом уровне».

Ли был подростком в середине 1990-х годов, и в тот период количество команд НХЛ, проявлявших интерес к небольшому быстрому защитнику, равнялось нулю. В итоге он четыре года играл за провинциальную молодежную команду в Онтарио – не лучший знак для канадца, стремящегося покорить НХЛ. Оттуда он отправился в университет САНИ-Посдем, одну из школ Национальной ассоциации студенческого спорта, которая не может похвастать тем, что воспитывает много профессиональных игроков, востребованных на драфте.

Не беда. Ли начал самых низов, три года он выступал за команду «Флорида  Еверблейдз» в Лиге Восточного побережья. Он пробился в АХЛ, где его вынуждали постоянно «кочевать» из команды в команду, а возможный звонок с предложением из НХЛ по-прежнему был чем-то далёким. Оттуда он отправился в главную лигу Германии, один сезон провёл в Швеции и в 2013 году «приземлился» в КХЛ. Четыре года Ли выступал за «Металлург» из Магнитогорска, с которым дважды выиграл чемпионат (в 2014-м и 2016-м), неизменно «цементируя» игру на синей линии.

Его впечатляющая игра в Париже и Кёльне подарила защитнику надежду на еще один шанс в НХЛ. Несколько месяцев назад он покинул КХЛ, чтобы подписать пробный контракт с клубом «Лос-Анджелес Кингз», но незадолго до начала нового сезона «Короли» расторгли соглашение, и мечтам Ли снова не суждено было сбыться.

«У меня был план «А»… и ещё один план «А» на этот год», - пояснил игрок. «Я попытался снова пробиться в НХЛ, так что идея состояла либо в этом, либо в том, чтобы попасть в олимпийскую сборную. Первый план «А» не сработал, так что теперь я работаю по второму плану «А». Надеюсь, смогу играть достаточно хорошо, чтобы заслужить место в составе».

Со вторым планом дела идут хорошо, хотя, из-за плана «А» пробиться в НХЛ, впервые в нынешнем сезоне Ли сыграл только за канадскую сборную на «Кубке Карьяла», незадолго до того, как вернуться в свою предыдущую команду КХЛ – «Металлург» - на уже пятый сезон. Ли носил капитанскую литеру «C» в первой игре своей сборной против Швейцарии, и это, будьте уверены, хороший знак.

«Не знаю», - улыбается Ли. «Некоторые ребята сказали мне, что я получил должность капитана, как самый возрастной игрок, но это всё равно было особенное ощущение. Это означает, что мне доверяют, как игроку и как лидеру. Но у нас так много лидеров, любой был бы достоин носить «С» на свитере.

Как бы то ни было, выносливость Ли, его упорство и успехи на столь поздней стадии карьеры  вдохновляют.

«Это был странный путь», - замечает игрок. «Кажется, по мере того, как я становлюсь старше, я набираю всё больше очков. Это не всегда работает, но я пытался сохранить здоровье и оставаться в хорошей форме, делать так, чтобы ноги продолжали бежать. Думаю, пока ты можешь кататься, ты способен играть дольше и дольше. Возраст - это просто число. Мне повезло не получить серьезных травм, и это отчасти способствовало моему хоккейному долголетию».

Теперь Ли встанет в один ряд с такими защитниками, как Дрю Даути, Данкан Кит, и Скотт Нидермайер - игроками, которые могут похвастать тем, что представляли Канаду на Олимпийских играх.

От переводчика:

Не знаю, хотел ли автор статьи Эндрю Подниекс сделать настоящий комплимент Крису Ли, восхититься им. Если судить по тексту – скорее, да. Если по названию – возникают сомнения. Заголовок материала отсылает нас к роману Теннеси Уильямса «Римская весна миссис Стоун», дважды экранизированному в Голливуде. 

Сюжет таков: стареющая звезда сцены Карен Стоун только что провалилась в роли, более подходящей для молодой женщины. Она решает отдохнуть в Европе, но неудачи продолжают преследовать её. Её богатый супруг заболевает и умирает на пути в Италию, но она все-таки приезжает в Рим. Когда вдова признается подруге Мэг, что не отказалась бы от мужского общества, та знакомит ее с великосветской сводницей, которая находит вдове красивого юношу - итальянца. Карен влюбляется в молодого человека с самыми печальными для себя последствиями.

Оставим в покое любовные перипетии, сконцентрируемся на провале зрелого исполнителя в роли, которую уместнее было бы отдать кому-то помоложе. Подниекс использовал «римскую весну» просто для красного словца? Или действительно предрекает защитнику магнитогорской команды неудачу на Олимпиаде?

Да, статистика Ли после возвращения в КХЛ не впечатляет – 9 очков (и ни одного гола) в 24 играх при показателе полезности «-5». Но болельщики Магнитки надеются, что именно Игры в Корее дадут Крису необходимый дополнительный импульс, вдохновение на остаток сезона. Ведь в плей-офф КХЛ, который стартует вскоре после завершения Олимпиады, хорошая форма и отличный настрой самого опытного игрока обороны «Металлургу» будут как нельзя кстати.

Павел ЗАЙЦЕВ специально для metallurg.ru