Формат плей-офф НХЛ за 100 лет менялся много раз. Но 24 команд в Кубке Стэнли не было никогда

Разбираем все прошлые варианты проведения Кубка Стэнли

Скорее всего, в случае продолжения сезона-2019/20 в Кубке Стэнли могут сыграть 24 команды. В таком случае плей-офф расширится впервые за 40 лет — с тех пор, когда произошло объединение двух главных американских лиг — НХЛ и ВХА.

Первый формат

Рассмотрим изменение системы розыгрыша с сезона-1926/27, когда Кубок Стэнли стал разыгрываться только между клубами НХЛ. В том сезоне в лиге выступали 10 команд, разбитых на два дивизиона — Американский и Канадский. Из каждого в плей-офф выходили по три лучших клуба. В 1/4 финала вторые и третьи команды дивизиона определяли соперника победителя дивизиона по следующей стадии. Четвертьфиналы и полуфиналы проводились по стандартной двухматчевой системе «матч дома-матч на выезде», финал представлял из себя серию до двух побед. При этом ничьи (а их в противостоянии «Оттавы» и «Бостона» было две) на счет серии не влияли. А через год при сохранении формата плей-офф увеличилось количество матчей в финальной серии — теперь играли до трех побед.

В следующие 10 лет формат плей-офф незначительно менялся практически каждый год. Однако основная идея оставалась неизменной. В плей-офф выходили шесть команд, но их распределение по парам выглядело удивительно. Главное противостояние чаще всего приходилось на полуфинальную стадию, где победители дивизионов играли до трех побед
На четвертьфинальной стадии вторые и третьи команды сражались с обладателями тех же мест в другом дивизионе по системе «дом-выезд». Победители пар в полуфинальной серии разыгрывали путевку в финал. При этом несколько раз финальная серия шла до двух побед, а четвертьфиналы и полуфиналы зачастую игрались в привычном футбольному болельщику двухматчевом противостоянии.

Кубок Стэнли в 2018-м выиграл «Вашингтон», а в 2019-м — «Сент-Луис». Фото AFP

Оригинальная шестерка

В 1938 году лига отказалась от системы дивизионов, устроив круговой турнир для семи команд. В плей-офф не попадал только единственный аутсайдер. При этом два лидера играли полуфинал до четырех побед, остальные проводили скоростной турнир за вторую путевку в финал. В 1/4 финала до двух побед третья команда противостояла четвертой, а пятая — шестой, затем в победители встречались в полуфинальной серии. Тоже до двух выигрышей.

После расформирования «Бруклина» в 1942 году началась эра «оригинальной шестерки». Самое простое для понимания структуры время. Шесть команд проводили круговой турнир, первые четыре выходили в плей-офф, где играли до четырех побед по схеме «первая с третьей, вторая с четвертой».

Лого Кубка Стэнли на льду в финале сезона-2018/19. Фото AFP

Эра расширения

Система не менялась до сезона-1967/68, когда лига расширилась в два раза. «Оригинальная шестерка» теперь составила Восточный дивизион, шестерка новичков — Западный. В финале Кубка Стэнли играли победители дивизионов, которые определялись по старой схеме «первый с третьим, второй с четвертым до четырех побед». Такая же серия была и в решающей стадии.

В 1970 году в лигу вошли два новых участника и незначительно изменилась схема. Теперь победителю «Запада» предстояло в четвертьфинале встретиться с третьей командой «Запада», а в полуфинале с победителем пары Вторая команда «Востока» — Четвертая команда «Востока». А через год схема незначительно изменилась и приняла привычный для нас вид. Теперь первая команда дивизиона встречалась с четвертой, а вторая с третьей.

Но и этот вариант прижился ненадолго. Следующее серьезное изменение пришлось на 1974 год. В лиге, разросшейся до 18 команд, впервые появились конференции, которые состояли из двух дивизионов. Схема плей-офф стала намного хитрее. Все 12 участников были проранжированы по числу набранных очков, а победители дивизионов получили прямые путевки в четвертьфинал.
Оставшиеся восемь команд перед предварительным раундом разбивались на пары по принципу «первый с восьмым, второй с седьмым, третий с шестым, четвертый с пятым» и играли серии до двух побед. Аналогичное распределение было и на четвертьфинальной стадии. Причем победитель дивизиона «Ванкувер» получил только шестой номер посева в четвертьфинале и попал на победителя другого дивизиона «Монреаль», а занявшие третьи места в дивизионах «Питтсбург» и «Айлендерс» разыграли путевку в полуфинал между собой. Четвертьфинальная, полуфинальная и финальная серия игрались до четырех побед.

Чемпионы НХЛ поднимают Кубок Стэнли год за годом. Случится ли это в 2020-м? Фото AFP

Вместе с ВХА

В 1979 году НХЛ объединилась с ВХА и разрослась до 21 команды. В плей-офф стали попадать 16 лучших, которые получали посев по числу набранных очков. В предварительном раунде лидер играл с 16-й командой, вторая с 15-й и так далее. Серии проводились до трех побед. Далее производился перепосев, в результате чего обладатель самого высокого результата в регулярке встречался со слабейшим из оставшихся.

Кардинальные изменения постигли схему уже два года спустя. Теперь путевку в розыгрыш Кубка Стэнли независимо от набранных очков получали четыре лучших команды каждого из дивизионов. В плей-офф сначала определялись финалисты дивизиона (первый с четвертым, второй с третьим до трех побед), затем победитель дивизиона (до четырех побед), победитель конференции (до четырех побед) и, наконец, обладатель трофея (до четырех побед).
С 1987 года при сохранении старой схемы добавилось количество матчей в первом раунде плей-офф. Теперь и для попадания в финал дивизиона стало нужно побеждать четырежды.

История формата плей-офф НХЛ.

Современный формат

В 1993 году лига отошла от практики выявления чемпиона дивизиона. Теперь в плей-офф выходили по восемь лучших команд конференции, победители дивизионов получали первые два номера посева и право играть с седьмой и восьмой командами по итогам сезона. Перед вторым раундом снова производился перепосев, в результате чего обладатель самого высокого результата в регулярке встречался со слабейшим из оставшихся.

С сезона-1998/99 обе конференции были разбиты на три дивизиона. Путевка в плей-офф (вместе с номером посева от 1 до 3) гарантировалась только победителям дивизиона. Дальше турнир проводился по старым правилам.

Наконец, семь лет назад НХЛ пришла к нынешнему формату розыгрыша Кубка Стэнли. Обе конференции снова состоят из двух дивизионов. В плей-офф выходят по три лучшие команды дивизионов и две лучшие из остальных. Лучшая команда дивизиона встречается с кем-то из обладателей wild card, а затем (в случае победы) с кем-то из соперников по дивизиону (вторая и третья команды играют в первом раунде между собой).