Зачем клубы НХЛ приехали в Канаду – отделяем туристов от контендеров и готовимся к великому шоу

Самый необычный плей-офф в нашей жизни стартует уже 1 августа, и по первым выставочным матчам понятно, что несмотря на все проблемы изоляции, скиллы у игроков не исчезли и не превратились в набор навыков ветерана из ВХЛ – звезды в порядке, а ролевички готовы стрелять.

Никаких прогнозов с глупым делением на фаворитов и аутсайдеров – как только вы начнете оценивать шансы команд на победу, из-за угла выйдет Джон Торторелла, выдаст вам самую большую вилку и отправит на кухню «Коламбуса», потому что кастрюли сами себя не почистят.

НХЛ – плотная и очень конкурентная среда. У крепких команд, которые залезли в плей-офф, не было нормального кемпа или интенсивных тренировок дома. Микроциклы? Их забрал вирус. Пик формы? Закажи еду в номер и постарайся не разжиреть до финала. Шутки про «Торонто» и первый раунд? Есть четкое ощущение, что в этот раз пролезут даже «кленовые». Тем не менее, цель есть у каждой команды – давайте разбираться, серьезные они или нет.

Восточная конференция

«Торонто»

Как закончили регулярку: 3-е место в дивизионе

Зачем едут: показать зад Остона Мэттьюса за пределами семи матчей с «Бостоном»

Ладно-ладно, все, последняя шутка про «Торонто». Это едва ли не самая талантливая команда, которая приехала в пузырь. На чистом льду, когда надо сверкнуть, показать гениальность или тотальный контроль шайбы на две минуты, конкурентов у них не очень много.

Когда надо залезть в угол, потолкаться, получить по рукам и злобно пошутить про мамку Маршанда – искать нужно кого-то еще. «Торонто» ищет свой путь к победе: все эти звезды, игра через атаку, легкость и гениальный налет раздолбайства – прямое следствие того, что команда не очень хочет быть как все. Но хоккей тем и прекрасен, что одной философии мало. А еще тем, что талантливая команда в предварительном раунде попала на соперника, который любит дисциплину, жесткость и шутки Джона Тортореллы. Хотите кубок? Придется перешагнуть через себя и бодаться.

«Флорида»

Как закончили регулярку: 4-е место в дивизионе

Зачем едут: спасать репутацию менеджера, который вложил 10 млн в Сергея Бобровского

«Флорида» – очень веселая команда. Одна из двух, которой будет комфортно играть при пустых трибунах («Оттаву» на праздник хоккея не позвали). И одна из тех организаций, у которых вроде бы есть приличные игроки, но структура состава и игры в целом не очень позволяет претендовать на что-то серьезное.

Есть Александр Барков – очень умный и недооцененный игрок уровня топ-10 центров лиги. Есть Бобровский – супервратарь, который попал под кучу денег и потерялся. В конце концов, есть Джоэл Кенневилл – великий тренер, который посидел без работы, а потом снова врубил свой миксер и подарил Ноэлю Аччари лучший сезон в карьере. «Флорида» слишком сырая, чтобы залезть дальше первого раунда. Но ей очень нужен основной плей-офф здесь и сейчас, чтобы избавиться от психологии вечных лузеров.

Бобровский завалил старт сезона: пускает под ловушкой, судорожно двигается. Возможно, дело в экипировке

«Рейнджерс»

Как закончили регулярку: 7-е место в дивизионе

Зачем едут: заиграть сразу трех вратарей

Коронавирус – лучший друг Панарина. Без него команда не попадала в плей-офф. Без него «Рейнджерс» лишились бы Игоря Шестеркина, который попал в аварию посреди горячей серии побед. Но случай все изменил.

Разница между «Рейнджерс» и просто перспективной молодой командой только одна – в Нью-Йорке играет самый эффективный нападающий по игре в равных составах и претендент на титул MVP. И нет ни одной причины предполагать, что Панарин не сможет сделать разницу в нескольких матчах первого раунда.

Главная проблема – кого поставить в ворота. С Шестеркиным команда побеждала, но у него 0 матчей в плей-офф. Георгиев регулярно тащил команду, но у него 0 матчей в плей-офф. А Лундквист в последнем сезоне проиграл конкуренцию молодым парням из России. С другой стороны, «Рейнджерс» не очень ставят на результат здесь и сейчас – им важнее долгосрочный успех перестройки, которую переживает команда.

Панарина ждет очень трудный отрезок в карьере. Ожидания – на двести процентов, поддержка – почти на нуле

«Айлендерс»

 Как закончили регулярку: 5-е место в дивизионе

Зачем едут: доказать, что драфт-пики не играют в хоккей

Именно так Барри Троц прокомментировал трейд Жана-Габриэля Пажо из «Оттавы». Клуб пожертвовал будущими перспективами ради результата, но на момент остановки сезона не попадал в плей-офф.

Троц – великолепный тренер, который пришел на пепелище, пересобрал состав «Айлендерс» и начал побеждать. Но при всем неудобстве для соперников, отличной защите и классной организации «острова» остаются очень серой командой – из ярких звезд здесь только Барзэл.

В этом году организация стала проседать – и клуб мгновенно откатился из зоны плей-офф. Безусловно, отмена концовки регулярки и расширенный плей-офф ему только на руку. Терпеть и выжидать команды Троца умеют – спросите у «Питтсбурга», если не верите. Однако в этот раз нужно что-то большее – если драфт-пики не играют в хоккей, это должны делать живые игроки.

«Монреаль»

Как закончили регулярку: 5-е место в дивизионе

Зачем едут: убедить всех, что Кэри Прайс еще может украсть серию плей-офф

Прайс выигрывал «Харт», «Везину» и «Тед Линдсей» в один год. Правда, было это пять лет назад. Теперь это очень дорогой вратарь очень средней команды, которой выгоднее пойти в лотерею за талантливым новичком-франкофоном, чем упираться изо всех сил в серии против «Питтсбурга».

Выкладываться или нет – вопрос трудовой этики самих игроков. Марк Бержевен, при всех своих сомнительных качествах управленца не пойдет к главному тренеру со словами: «Мы должны слить ради Лафренье». Слить можно регулярку, попутно облажавшись в лотерее (привет, «Детройт»).

Но здесь плей-офф и ни одного гарантированного шанса на топового новичка. Да, «Монреаль» может пройти «Питтсбург» и вылететь 0-4 в следующем раунде. Но проход раунда плей-ин – идеальный посыл для всех молодых игроков системы и ветеранов. Труд и правильное отношение к делу собирают большие команды. А «Монреаль» очень хочет снова такой стать – время следить за Прайсом.

«Коламбус»

Как закончили регулярку: 6-е место в дивизионе

Зачем едут: выбить талантливую команду и подарить миру еще одну речь от харизматичного мужика

Если Джона Тортореллу не назовут лучшим тренером сезона, это будет преступлением против хоккея. В межсезонье он потерял элитного вратаря и половину атакующего потенциала, команду выкосили травмы, и все равно «мундиры» держались рядом с кубковой зоной.

В чем его секрет? Дядя Джон при помощи латыша, Буна Дженнера и лучшего черного игрока прямо сейчас построил в Огайо четвертую оборону лиги. Талант? Отдайте его Джеффу Скиннеру, в «Коламбусе» берут лопату и идут убивать. Изящные комбинации? Их украл кудрявый русский. Здесь защищаются и верят в тренера и партнеров по команде. Очень простая штука, но она работает.

Великая речь, после которой андердог вынес лучшую команду НХЛ 4-0

«Каролина»

Как закончили регулярку: 4-е место в дивизионе

Зачем едут: побеждать ради лучшей свиньи в мире

Если у вас еще нет любимой команды – выбирайте «Каролину». Здесь есть молодая русская звезда, развеселый SMM, крутой аналитик во фронт-офисе и претензии на титул.

Да, прошлый забег в финал конференции был во многом сенсационным, но давайте честно, каждый кубок – это цепочка непредсказуемых событий. У «Каролины» очень талантливая и молодая (это важно в условиях отсутствия нормального кемпа) команда и самая глубокая линия защиты в лиге. Да, кто-то посчитает Мразека вратарем среднего уровня, но именно этот средний вратарь помог команде выжить в серии с крепким прошлогодним «Вашингтоном». А еще «Каролина» победила в «Торонто» с заливщиком льда в воротах – после такого финал будет выглядеть красиво.

Мы опять пересматривали трюк Свечникова весь день: кто повторял, как сделать, почему ругали Кросби

«Питтсбург»

Как закончили регулярку: 3-е место в дивизионе

Зачем едут: напомнить, кто тут настоящая династия

«Пингвины» подходят к рестарту в хорошем состоянии – все здоровы (даже Генцел), ветеран Марло отдохнул, а Мэтт Мюррей мог выкинуть из головы мысли о неудачной регулярке.

«Питтсбург» в порядке, но его претензии на титул напрямую зависят от возможностей и желания пары Малкин-Кросби. Да, после вчерашнего паса на Хэйса хочется шутить про игру Малкина в защите (все еще лучше, чем у Брента Бернса), но товарняк перед плей-офф вообще ни о чем не говорит.

Малкин провел отличное лето перед этим сезоном и выглядел лучшей версией себя самого. Год назад он рассказывал, как ему тяжело и что он не чувствует уверенность даже в коньках, но теперь он кайфует от своих смен на площадке, а в таком состоянии Евгений – лучший игрок мира. Про капитана с пеленок из Новой Шотландии и говорить не стоит – Кросби давно считают одним из лучших атлетов лиги.

Ради Малкина Кастерова ушла с ТВ и переехала в США. Он получил ради нее американский паспорт 

«Тампа-Бэй»

Как закончили регулярку: 2-е место в дивизионе

Зачем едут: выиграть Кубок Стэнли

Можно бесконечно разбирать смены на планшете и быть совершенным нападающим, но какой в этом смысл, если твои рекорды обнуляют за четыре матча?

«Тампа» чем-то похожа на «Торонто» – наверное, своим невероятно талантливым ядром. С той лишь разницей, что пять лет назад значительная часть этого ядра играла в финале и видела кубок в паре метров за стеклом. «Тампа» сейчас почти не имеет места для новых попыток взять титул – как только уйдет глубина состава, нагрузка на лидеров вырастет, и придется думать не о финале конференции, а о попадании в плей-офф.

В 2015-м Кучеров официально стал Клатчеровым – пять лет спустя пора вспоминать, как включаться в решающие моменты игры.

Лучшие русские моменты «Тампы» в сезоне: 16 отличных голов Кучерова и 14 красивых сэйвов Василевского

«Бостон»

Как закончили регулярку: 1-е место в дивизионе

Зачем едут: посмотреть на зад Остона Мэттьюса за пределами первого раунда

Еще одна суперкоманда, для которой не существует «следующего раза». «Бостон» мощно накатывал к плей-офф, и в 4-месячный отпуск ушел совсем некстати. Лучший атакующий защитник команды развивает мысль о своем уходе летом. Пастрняк потренировался с ковидным больным и разозлил президента клуба, а Ондржей Каше будет болтаться на карантине еще несколько дней.

«Бостон» – сильная, зрелая и по-хоккейному лютая команда. Но один промах, одна неудачная смена или лишнее удаление, и эта команда будет главным неудачником десятилетия.

«Вашингтон»

Как закончили регулярку: 1-е место в дивизионе

Зачем едут: выиграть кубок для Ильи Ковальчука в овертайме седьмого матча, чтобы пользователи Sports.ru написали в комментариях, что я лох

Да, мне не кажется, что идея с Ковальчуком в «Кэпиталс» хороша. И что вызов на последний ЧМ Ковальчук получил не по делу. Но эти две мысли никак не влияют на шансы «Вашингтона» в плей-офф – это один из явных претендентов.

Больших сложностей две – Холтби и Эллер. Стартовый голкипер провалил регулярку и не очень понятно, в каком состоянии подходит к плей-офф. Тем не менее, такой негативный опыт у Холтби был – в чемпионском сезоне поход за кубком начинал Грубауэр. От его формы зависит очень много – «Вашингтон» последних двух лет не слишком переживает за защиту и привозит к своим воротам много опасных моментов даже в тех матчах, которые мог бы брать с солидным запасом.

С Эллером сложнее – у него скоро родится ребенок, и пропустить такое событие датчанин не сможет. Он полезный двусторонний универсал, который на коротком отрезке способен брать на себя второе звено. Именно с ним должен играть Илья Ковальчук – дополнительная инъекция мастерства в нижние звенья команды. Без Эллера придется искать варианты – в лагере пробовали лучшего проспекта Макмайкла, но не факт, что Тодд Рирден сразу выпустит молодого пацана.

13 грехов, за которые ненавидят Овечкина: Путин-тим, выпрошенные «Мерседесы», игра за сборную. Мы разобрали все

«Филадельфия»

Как закончили регулярку: 2-е место в дивизионе

Зачем едут: удивить всех и взять кубок, из которого Гритти будет потягивать пивко

Еще одна довольно недооцененная команда. По таланту, опыту и умению пахать «Флайерс» находятся вплотную к группе главных претендентов на титул. Они прилично защищаются и забивают больше «Бостона», в их воротах наконец-то играет приличный и стрессоустойчивый вратарь, а летние обмены и пара сделок в дедлайн сделали команду сильнее.

Наконец, у «Филли» есть очень сильная история – Оскар Линдблум, который победил саркому и собирается выйти на лед. Его джерси висело в раздевалке команды по ходу всей регулярки, а лидеры команды не раз говорили, что играют за Оскара – у команды с такой раздевалкой в плей-офф есть шансы завалить кого угодно.

Западная конференция

«Эдмонтон»

Как закончили регулярку: 2-е место в дивизионе

Зачем едут: напомнить фанатам, что плей-офф существует

От «Ойлерс» очень разные впечатления – у них лучшая пара нападающих в лиге, а Дэйв Типпетт проделал большую работу. И в то же время бросается в глаза отсутствие глубины состава, что в плей-офф очень важно. Даже Майк Грин, который отказался ехать в пузырь, мог забрать маленькие минуты и сыграть важную роль.

Последний раз «Эдмонтон» забирался в плей-офф несколько лет назад, и вылетели «Ойлерс» оттуда как раз из-за главной звезды – Макдэвид не смог выбросить шайбу из зоны, и дальше прошел «Анахайм». Еще одну подобную оплошность лучшему игроку поколения не простят.

Коннор Макдэвид побил еще один рекорд. Его карточку продали за 136 тысяч долларов, дороже в хоккее еще не было

«Аризона»

Как закончили регулярку: 5-е место в дивизионе

Зачем едут: доказать, что гики могут принимать поспешные решения

К старту плей-офф «Койотис» подходят после скандала между генеральным менеджером и владельцем команды. В таких условиях не остается ничего другого, кроме как цепляться за выпавший шанс – неизвестно, когда пустыня в следующий раз увидит плей-офф.

Эти матчи – отличный шанс для Тэйлора Холла поднять свой ценник на рынке свободных агентов до небес. А еще это шанс для Дарси Кюмпера – до тяжелой травмы канадец тащил команду на себе, выдавал отличные цифры и шел среди номинантов на «Везину». Впрочем, все мечты «Аризоны» может закопать тренер – Рик Токкетт за несколько сезонов так и не понял, как наиболее эффективно использовать имеющийся состав.

«Калгари»

Как закончили регулярку: 4-е место в дивизионе

Зачем едут: подарить миру новый раунд противостояния Ткачак – Кэссиан

Джонни Годро сыграл 70 матчей и сделал один силовой прием. Легенда «Калгари» Тео Флери бросался на парней крупнее себя, крушил людей грязными приемами и взрывал площадку яростью. Поэтому Флери – легенда, а Годро – одаренный малыш, магия которого растворяется в плей-офф.

«Калгари» остался без тренера после расистского скандала и крепко застрял на месте – это слишком хорошая команда, чтобы просто попадать в плей-офф, но недостаточно хорошая, чтобы в этом плей-офф доминировать. Следующее межсезонье запустит процесс небольшой перестройки команды, так что единственное, чего действительно стоит ждать – это кубковая Битва за Альберту. Но для встречи с «Эдмонтоном» придется минимум отобраться в первый раунд плей-офф и не облажаться.

«Колорадо»

Как закончили регулярку: 2-е место в дивизионе

Зачем едут: обрушить на соперников ярость Ничушкина

Одна из лучших западных команд с великолепным первым звеном, суперновичком Макаром и очень глубокой линией атаки. Достаточно напомнить, что «лавины» были в шаге от финала конференции в прошлом сезоне, чтобы понять – им этого мало.

Нэтан Маккиннон созрел для действительно больших дел – номинация на MVP и несколько великолепных сезонов подряд просто кричат об этом. И не думайте, что упоминание Ничушкина – это шутка. Его камбэк – одна из самых ярких локальных историй сезона, так что если ближе к финалу конференций из команд с русскими парнями останется только «Колорадо», то вы знаете, за кого нужно болеть.

У «Колорадо» один из лучших пулов проспектов в лиге. Есть и три русских звездочки

«Нэшвилл»

Как закончили регулярку: 4-е место в дивизионе

Зачем едут: сыграть кантри и не облажаться

«Предаторс» – одно из главных разочарований сезона. Джохансену платят 8 млн, еще столько же получил Дюшен. Добавьте сюда Бонино и Терриса – получите самую переоцененную линейку центров в лиге. Ах да, в Теннесси нет налога штата, так что менеджмент клуба вложил кучу денег в мусорное ведро.

Если кто и способен спасти эту команду, и не дать ей опозориться в Кубке Стэнли, то только Роман Йоси, который может прихватить «Норрис» (правда лобби Александра Овечкина в пользу Карлсона выглядит очень мощно). Швейцарец – самый ценный игрок команды, который играет очень много и связывает атаку с защитой и наоборот. Без Йоси и его лучшей формы «Нэшвилл» рискует не пройти даже предварительный раунд.   

«Чикаго»

Как закончили регулярку: 7-е место в дивизионе

Зачем едут: изящно вылететь ради Алексиса Лафренье

Вводная: вы одна из лучших команд десятилетия с постаревшими лидерами, которая обменяла стартового вратаря в дедлайн без особых надежд на плей-офф. Благодаря драфт-лотерее вы получаете возможность взять на копеечный контракт человека, который сможет заменить Кэйна, а летом при желании способны подписать Робина Ленера, который и притащил вас в предварительный раунд. Так что же вы выберете: последний кубковый поход, или ранний вылет с шансом на резкое ускорение перестройки?

Ответ очевиден. Разумеется, пара Тэйвс-Кэйн не будет сливать плей-офф ради Лафренье. Но ресурсы «Чикаго» в бойне против пары Макдэвид-Драйзайтль очень ограничены – скорее всего, не поможет даже здоровый Кори Кроуфорд (один из лучших вратарей лиги по продвинутым метрикам). Так что вылет – не самый плохой вариант, хотя при удачном раскладе можно зацепить даже пару матчей.

«Миннесота»

Как закончили регулярку: 6-е место в дивизионе

Зачем едут: показать Кириллу Капризову масштаб проблем, которые нужно решить

«Уайлд» как никто другой пострадали от безумного менеджмента. Пара плохих контрактов, пара неудачных трейдов и о борьбе за кубок остается только мечтать.

Уровень «Миннесоты» сейчас – в районе героического вылета в первом раунде, и даже Капризов не изменит эту ситуацию за один сезон. А еще у «Миннесоты» есть пик первого раунда, который может оказаться довольно высоким – снова конфликт с рабочей этикой и желанием побеждать.

20 лет назад в «Миннесоте» уже играла звезда из России: Сушинский подрался со своим вратарем, сбежал в Омск и обвинял тренера

«Ванкувер»

Как закончили регулярку: 3-е место в дивизионе

Зачем едут: устроить пару сенсаций на Западе

«Ванкувер» – идеальное место для шведских хоккеистов. Раньше были Седины, теперь – Петтерссон, вокруг которого выращивают новую версию команды, которая 10 лет назад была одной из лучших в лиге.

Для «Ванкувера» в этом плей-офф нет потолка – лидеры молоды и легко стартанут, груз ответственности – примерно в районе нуля. Никто не ждет от «Ванкувера» кубок, а в случае неудачи будет еще несколько заходов – в таких условиях играть намного легче, чем командам, костяк которых состоит из ветеранов. В общем, время назвать «Ванкувер» своей второй любимой командой.

В НХЛ ворвался новый художник. Как играет Элиас Петтерссон

«Даллас»

Как закончили регулярку: 3-е место в дивизионе

Зачем едут: оживить главных звезд команды

Джейми Бенн забил 19 голов. Александр Радулов – 15, Тайлер Сегин – 17. Новичок Денис Гурьянов, которого постоянно гоняли по звеньям, отгрузил 20 шайб. Нормально ли это для клуба, который называют претендентом на титул? О нет, это катастрофа.

В прошлом году у «Далласа» был горячий Бишоп и веселый Радулов – даже это не спасло команду от вылета. Теперь у клуба остается вратарь, надежная защита и нападение, которое выдавливает шайбы. Есть шансы на титул в таких условиях? Нет, если только Рик Боунесс не придумал, как напомнить своим звездам, что они неплохо умеют играть в хоккей.

Русский новичок НХЛ №1 играет за «Даллас». Забил больше всех, хотя выходит в четвертом звене

«Сент-Луис»

Как закончили регулярку: 1-е место в дивизионе

Зачем едут: повторить прошлогодний трюк и стать первой музыкальной династией в НХЛ

«Блюз» среди тех, кому пандемия подкинула усиление состава – Тарасенко в строю и снова готов забивать в плей-офф. Владимир – один из лучших кубковых снайперов за последние несколько лет, а его кистевой не нуждается в длительном тренинг-кемпе.

О’Райлли и теневые лидеры вроде Барбашева и Томаса также в строю – даже с учетом того, что «Сент-Луис» стартует с чистого листа и всем плевать на результаты регулярки, «Блюз» приехали в Эдмонтон в качестве одного из главных претендентов.  

«Виннипег»

Как закончили регулярку: 5-е место в дивизионе

Зачем едут: биться за честь лучшего блога хоккейной Трибуны

Хеллибак. Коннор Хеллибак. От этого человека, а не от Патрика Лайне или Нила Пионка будет зависеть, насколько далеко «Джетс» сумеют забраться в плей-офф. Номинант на «Везину» и есть та разница, которая позволила «Виннипегу» забраться в предварительный раунд.

Если форма Коннора далеко от идеальной – все закончится очень быстро. Хотя бы потому, что защита «Джетс» позволяла соперникам чересчур много в течение всей регулярки. Вряд ли у «Виннипега» есть какой-то четкий план – для поздних раундов не хватит ресурсов, а ранний вылет оставит чувство сожаления у все еще талантливой команды.

«Вегас»

Как закончили регулярку: 1-е место в дивизионе

Зачем едут: устроить самую крутую вечеринку в истории Кубка Стэнли

Одна из самых сбалансированных команд лиги, которая шла в топе Запада даже после довольно поспешной и нелогичной отставки тренера. Питер Дебур встряхнул уже готовый коллектив, но глобально это вполне себе прошлогодний «Вегас» – жесткий, быстрый, с отменно укомплектованным топ-6 нападения.

У Флери были проблемы по ходу регулярки, но их решили приобретением Робина Ленера, который возродился в «Айлендерс» и здорово показал себя в «Чикаго» – просто напомним, что во многом из-за надежного вратаря «Голден Найтс» залетели в финал в первый же год. Ну и в этот раз в пузыре нет «Сан-Хосе» – шансов поймать нелепый штраф на 5 минут почти нет.

Русский рестарт сезона НХЛ: 45 человек в лагерях, новичков (Капризова, Сорокина, Романова) тоже допустят к тренировкам

В 80-х первый раунд в НХЛ тоже играли до трех побед: молодой Гретцки выносил великий «Монреаль» и сам проигрывал андердогам

Люкс за 470 долларов в сутки, приставки и бассейн на крыше. Как звезды НХЛ будут жить в ближайшие недели

НХЛ в сумасшедших условиях добивает сезон, когда весь хоккей замер. Только она реально бьется за игру

Фото: East News/AP Photo/Nick Wass; Gettyimages.ru/Claus Andersen, Minas Panagiotakis, Bruce Bennett, Mike Ehrmann, Gregory Shamus, Christian Petersen, Hannah Foslien, Ronald Martinez, Timothy T Ludwig