Защитник Отечества

Он родился, чтоб сказку сделать былью. Статный и могучий добрый молодец. Такой возьмет Змея Горыныча крепенько и убедительно за плечо (или что там у Змея), и вмиг прекратит супостат многоголовый извергать огонь пожирающий.

Хоккей на Руси — из былины или из поэмы сказочной. Приметы совпадают: птица-тройка, три богатыря. По всем внешним признакам Александр Палыч с Ильей Муромцем совпадал — степенный, величавый. Но Илья Муромец на знаменитой картине — в тройке, а Александр Палыч, по службе хоккейной оплот тылов, — в паре…

В хоккее Советский Союз душу отводил. Разрабатывал усилиями Анатолия Тарасова игру, как положено, коллективную, но, в отличие от официальной политики, откровенно наступательную. Защитник Рагулин в агрессивных играх не участвовал. Пределы необходимой обороны не превышал. Мощью своей не баловался. Зато шайба на его клюшке была, что спринтер с рекордной стартовой реакцией. Я, мол, даю вам, ребята, как поудобнее, а там уж куражьтесь, если хотите.

Совсем обыкновенный русский человек. Только большой и сильный. Когда я встречал Александра Палыча за хоккейными кулисами, а перед глазами стояли муторно-суматошные хоккейные сценки в современном отечественном исполнении, то образ Рагулина в моем воображении четко смыкался с явно родственным ему образом таможенника Верещагина из "Белого солнца пустыни". Будто слышал я из исторической глубины их единогласное: "За державу обидно!"

Как сказал бы сегодня Верещагин, а может быть, и Рагулин: "Помойтесь, ребята". Поточите коньки, что ли, поправьте клюшку, форму отутюжьте. Но уж сыграйте, будьте любезны, хоть матч-другой нормально, несуетно, мастерски. По случаю прощания с игроком, которого тренер величал по имени-отчеству и который помогал детям верить в красивые сказки с добрым и благородным финалом.