Ассоциация подгоняет лигу

В понедельник дрейфующий корабль Национальной хоккейной лиги (НХЛ) получил еще одну пробоину. Канадский бизнесмен Рикки Смит, в октябре выкупивший право собственности на известный в хоккейном мире с семидесятых брэнд "Всемирная хоккейная ассоциация" (ВХА), заявил, что сезон в этой организации стартует уже в январе.

"Мы собираемся начать не только из-за локаута в Национальной хоккейной лиге, – заверил 47-летний Смит. – Наша цель – существовать вместе с НХЛ, и мы уверены, что это возможно". По плану создания ВХА, в лиге будет от 8 до 12 команд, большинство которых базируется в Канаде и США. В составе каждой команды будет одна "суперзвезда" и два "высококлассных" игрока, остальные – рядовые игроки НХЛ и Американской хоккейной лиги (АХЛ), которая на сегодняшний день является второй по уровню хоккейной организацией Северной Америки.

Как известно, ВХА существовала с 1972 по 1979 год.

В начале Ассоциация неплохо конкурировала с НХЛ, ей удалось переманить в свои команды целый ряд хоккеистов из НХЛ, но все равно дело закончилось банкротством этой организации.

Четыре ее команды, "Эдмонтон Ойлерз", "Виннипег Джетс", "Ванкувер Кэнакс" и "Хартфорд Уэйлерз", вошли в НХЛ, остальные либо были распущены, либо на правах фарм-клубов НХЛ выступали в низших лигах.

С тех пор в Северной Америке не раз предпринимались попытки создать организацию, способную конкурировать с НХЛ. В начале девяностых велось много разговоров о создании Континентальной лиги. Одним из инициаторов этого проекта, был хоккейный агент и спортивный журналист, выходец из СССР Сергей Левин, известный также под псевдонимом Серж Ханли.

Предполагалось, что новое хоккейное образование будет включать в себя как команды из Северной Америки, так и европейские клубы. Континентальной Лиге даже удалось заключить контракт с форвардом команды НХЛ "Бостон Брюинз" Линдоном Байерсом, но проект в итоге запустить так и не удалось.

Возрождение же ВХА, о которой с помпой было объявлено еще год назад, тоже поначалу откладывалось, но теперь, похоже, старт сезона в новой организации действительно не за горами. По словам Смита, его организация уже вступила в контакт с агентами тех игроков, которые не подписали новых контрактов с НХЛ. Таковых хоккеистов насчитывается около двухсот.

У ВХА по сравнению с переживающей кризис НХЛ будет несколько преимуществ.

Первое из них, и едва ли не самое существенное: билеты на игры ВХА будут стоить гораздо дешевле, нежели на матчи НХЛ.

Помимо этого, ассоциация успела заручиться и поддержкой довольно авторитетных в мире хоккея персонажей. Так, например, пост комиссара ВХА займет легендарный Бобби Халл, который в семидесятые сам выступал за клубы ассоциации. Кстати, все тогда же, в семидесятых, Халл в составе сборной ВХА приезжал в Москву на матчи с советской командой.

Тем временем деятели НХЛ и НХЛПА (ассоциации хоккеистов-профессионалов), обеспокоенные в том числе и активной деятельностью ВХА, наконец начали прилагать определенные усилия для того, чтобы выйти из кризиса. В понедельник вечером в США должно состояться совещание профсоюзных лидеров. Возможно, позиция НХЛПА в переговорах с НХЛ будет смягчена, и в таком случае от руководства НХЛ стоит ждать ответных шагов. Шанс спасти сезон у НХЛ еще есть, хотя известно, что до Нового года регулярный чемпионат бастующей лиги не начнется.