Ковальчук стоит $ 7 800 000

Что мы все о Куляше да Грабовском? В контрактных дебрях завязли хищники и покрупнее. Кого имею в виду - вы наверняка догадались и сами. Речь, естественно, о Павле Дацюке с Ильей Ковальчуком. Вот только если эпопея с детройтским динамовцем вчера ошарашила нас совершенно сенсационным "ястребиным" поворотом, то интрига с атлантским воскресенцем лишь начинает крепчать. О ней сегодня и поговорим.

В чем, собственно, причина застопорившихся переговоров? Их, видимо, несколько. "Атланта", потеряв Дэни Хитли, по идее должна сделать все возможное, чтобы сохранить лучшего снайпера последнего энхаэловского сезона. Ибо теперь только он и никто другой способен заново пробудить в болельщиках Джорджии хоть какой-то интерес к хоккею и своей игрой заставить их заполнить трибуны "Филипс Арены". Однако есть и реалии новой НХЛ, в которой клубы любой ценой пытаются удержать у себя молодых звезд на максимально длительный срок. Именно этот пункт, вероятно, и является главным камнем преткновения между генеральным менеджером "Атланты" Доном Уаделлом и агентами россиянина.

По новым правилам, через три года Ковальчук может стать неограниченно свободным агентом. Более того, в недавнем интервью "СЭ", вышедшем на следующий день после обмена Хитли в "Оттаву", расстроенный Ковальчук не скрывал, что хотел бы именно этого. Нетрудно догадаться, что "Трэшерз" совершенно не улыбается перспектива через три года потерять еще и Ковальчука, который к тому моменту - в 25 лет - только начнет приближаться к пику своей карьеры. Поэтому внутренне Уаделл уже наверняка готов выписать молодому снайперу любую зарплату - вплоть до максимально разрешенных 7,8 миллиона в год. Но, отрывая от сердца столь астрономическую сумму денег, хотел бы гарантированно приковать Илью к "Атланте" на гораздо более длительный срок.

Разумеется, не могли остаться обойденными стороной сложности Ковальчука в переговорах с "Атлантой" и североамериканскими СМИ. В частности, на прошлой неделе известный своим острым пером и саркастическим стилем журналист газеты New York Post Ларри Брукс прямым текстом выдал "Рейнджерс" - команде, за освещение которой отвечает, - ценное указание: срочно подписывайте Ковальчука!

Наиболее интересные выдержки этой публикации заслуживают дословного перевода.

"Молодые звезды НХЛ на замке. Следующим летом не освободятся ни Джо Торнтон, ни Венсан Лекавалье, ни Мартин Сан-Луи, ни Мариан Хосса. Все свободные деньги под "потолком", которые "Рейнджерс" намереваются израсходовать на приобретение суперзвезды, все реальнее обещают превратиться в пустоту, в бесполезную воздушную подушку.

Хуже того, такая же ситуация намечается и в 2007, и в 2008 годах. Либерализированная свобода в теперешней НХЛ, по сути, стерла границу между ограниченно и неограниченно свободными агентами. Если какая-то новая тенденция и успела себя обозначить, то это готовность клубов заплатить любые деньги, чтобы не выпускать своих молодых суперзвезд на рынок свободных агентов.

Именно по этой причине "Рейнджерс" следует немедленно предложить шестилетний контракт на максимально разрешенные 7,8 миллиона долларов в год Илье Ковальчуку - 22-летнему левому крайнему форварду "Атланты", который за три года успел утвердиться в звании самого динамичного снайпера НХЛ.

Компенсация за подписание Ковальчука - в том случае, если "Атланта" не уравняет это предложение, - составит четыре права выбора в первых раундах ближайших драфтов. Что там говорить: высокая цена даже для такого исключительного таланта, как Ковальчук. Но, говоря откровенно, какова вероятность того, что суммарная ценность всех четырех первораундовых выборов "Рейнждерс" хотя бы приблизится к ковальчуковской? К ценности игрока, 108 энхаэловских голов которого - лучший трехлетний показатель для новичка со времен 114 голов Эрика Линдроса, дебютировавшего в эпоху, когда голы давались куда легче?

"Подождите, - скажете вы. - "Атланта" наверняка уравняет любое предложение". И сказав это, почти наверняка будете правы. Однако это отнюдь не умаляет полезности подобного шага. Ибо если "Трэшерз" таки уравняют, то ковальчуковские 7,8 миллиона в год притиснут "Атланту" практически вплотную к 39-миллионному потолку зарплат.

Такое развитие событий предотвратит любые дальнейшие усиления "Атланты" - конкурента "Рейнджерс" по дивизиону. Более того, 7,8 миллиона Ковальчука и 6 миллионов Хоссы полностью исключат "Атланту" из числа покупателей на рынке свободных агентов на следующие два межсезонья".

...После выхода в свет статьи Брукса предполагаемый интерес "Рейнджерс" к Ковальчуку стал восприниматься в североамериканских хоккейных кругах, как нечто само собой разумеющееся. О нем открыто говорят по радио и на телевидении, пишут газеты. Сам Ковальчук, с которым автор этих строк в течение последней недели разговаривал дважды, предпочитает тему трудоустройства не обсуждать вовсе: "Мной интересуются "Рейнджерс"? Любопытно. Нет, со мной по этому поводу никто не говорил. И с "Атлантой" пока тоже ничего неясно".

Оно и неудивительно. Пока контракт за океаном не подписан, желанием рассуждать о будущем не горит никто. Наверняка темнит и Ковальчук. И будет продолжать темнить до того самого дня, пока не грянет гром. Как громыхнули для нас вчера Дацюк и "Авангард".

Ясно только то, что сегодня Илья - тоже отнюдь не бесплатно - впервые выйдет на лед в тренировочной форме "Химика" и будет носить желто-синие цвета до тех пор, пока не сломит сопротивление Уаделла.