Ожидания сезона

Дебютант высшей лиги почти на флажке заявочной кампании в одночасье решил все вопросы, связанные с комплектованием состава. Форму "Капитана" примерили сразу 19 хоккеистов фарм-клуба московского "Динамо". Старт в чемпионате у ступинцев получился ошеломляющим. В первой же игре сезона "Капитан", который возглавил помощник Владимира Крикунова по национальной сборной Белоруссии Владимир Сафонов, в Москве на глазах патрона "Крыльев Советов" Ралифа Сафина обыграл грозную команду Юрия Новикова 3:2.

Известный в прошлом голкипер московского "Спартака" Юрий Новиков спустя пять лет вернулся к самостоятельной тренерской работе. Выиграв весной 2000 года бронзовые медали для новокузнецкого "Металлурга" и получив памятную медаль "За заслуги перед Кузбассом", Юрий Николаевич ушел в тень, последовательно поработав помощником Николая Соловьева в московском "Спартаке", Валерия Брагина в "Химике" и Андрея Пятанова в "Крыльях Советов". А после ухода Пятанова в Новокузнецк (тесен все же хоккейный мир) принял под своё начало сетунский клуб. Ассистируют Новикову Алексей Ткачук и Сергей Пряхин. Вероятно, это самый именитый тренерский штаб в лиге.

Патрон "Крыльев" Ралиф Сафин задачу на сезон озвучил еще весной – вернуться в суперлигу. Решить её призваны возрастные Квартальнов, Гордиюк, Шамолин, Ячанов, Шафранов и Агарков.

Чешская экспансия докатилась и до высшей лиги. Контракты с серовским "Металлургом" подписали защитники Давид Выходил и Михаэль Прохазка. Колорит этому переходу придает тот факт, что, по общему мнению, Серов имеет едва ли не худшие условия для работы. В городе металлургов по-прежнему самый холодный дворец, далеко не в лучшем состоянии находятся раздевалки.

В отличие от прошлого сезона количество легионеров в клубах высшей лиги заметно уменьшилось. На "Востоке" таковыми помимо двух серовских чехов являются вратари – финн Йони Пуурула в "Амуре", в прошлом сезоне выступавший в суперлиге за "Салават Юлаев", американец Алекс Вестлунд в "Мечеле", два года назад игравший как раз за Хабаровск, и канадец Майк Фаунтин в "Тракторе", хорошо знакомый болельщикам по выступлениям за "Ладу" и "Мечел". На "Западе" с иностранцами дела обстоят еще хуже. Лишь в Лениногорске не побоялись сделать ставку на легионеров, пригласив американского голкипера Чэда Олбана и нападающего Мартина Липтака из Словакии. Не стоит, впрочем, забывать и о том, что впереди несколько дозаявочных кампаний, по ходу которых фавориты обоих дивизионов наверняка усилят свои составы квалифицированными новобранцами.

Завершение локаута в НХЛ нашло свое отражение и в высшей лиге. В нынешнее межсезонье сразу 64 хоккеиста (37 игроков "Востока" и 27 – "Запада") подписали контракты с клубами суперлиги. Больнее всего завершение забастовки в Америке отозвалось на хабаровском "Амуре", сразу десять хоккеистов которого примерили форму клубов элитного дивизиона. 9 игроков потерял Нижний Новгород. Наибольший интерес к игрокам высшей лиги проявил новокузнецкий "Металлург", пригласивший в межсезонье сразу 12 новичков. Девять мастеров из высшей лиги пополнили ряды московского "Спартака".

Последние три сезона один из лучших российских наставников 90-х Геннадий Цыгуров проводит в высшей лиге. Причем успел за это время оформить путевку в элиту нижегородскому "Торпедо" и ХК МВД.

Нынешним летом Цыгуров собирался "завязать" с активной тренерской практикой и возвратился в Челябинск на роль директора "Трактора". Однако обстоятельства сложились таким образом, что Геннадий Федорович был вынужден вернуться на капитанский мостик. Во всех своих последних интервью маститый специалист подчеркивает, что намерен закончить тренерскую деятельность именно в родном "Тракторе". Задача в предстоящем сезоне перед челябинцами поставлена предельно четкая – бороться за возвращение в суперлигу. На меньшее не согласны ни челябинские болельщики, ни сам Цыгуров.