Уверен, что с "Сибирью" Котова надо считаться!

Обратите внимание, что в четвертьфинал вышли команды, которые заняли с 1-го по 8-е места в нашем регулярном чемпионате, как бы подтверждая своё преимущество над остальными. Не в обиду будет сказано другим клубам, с самого начала участвовавшим в стыковых матчах: у нас на сегодняшний день именно эта первая восьмерка является сильнейшей.

"АК БАРС" – "ХИМИК"

Что нужно для того, чтобы выигрывать в плей-офф? Надо иметь в составе классную пятерку, которая обладает не только мастерством, но и сильным характером. Плюс – надежного, стабильного вратаря. Всем этим как раз Казань и обладает. И поэтому "Ак Барс" – безусловный лидер нашего чемпионата, фаворит плей-офф. Многие его победы связаны именно с хоккеистами первого звена. Убери пятерку Зиновьева – и команда будет уже не тем "Ак Барсом", который мы видим на протяжении двух сезонов. Это показывает и статистика. 70% голов – заслуга первой пятерки казанцев. Я в этой паре, конечно, отдаю предпочтение им. Еще очень важно, что они будут иметь преимущество своего поля.

Тут может быть всего лишь один нюанс. Если вдруг "Ак Барс" недооценит соперника. Мол, "Химик" еле-еле "Северсталь" обыграл, мы их в регулярном первенстве побеждали…

Разумеется, Билялетдинов будет настраивать своих хоккеистов должным образом, но у них в подсознании все равно может быть то, о чем я сказал. А "Химик"… Главное для него – первые две игры. В обойме есть хороший голкипер Колесник, который помог клубу выйти в четвертьфинал. Кроме того, подмосковные хоккеисты могут противопоставить казанцам высочайшую игровую дисциплину и верно выбранную тактику. Но это, на мой взгляд, сделать не так просто. Ведь тренеры "Ак Барса" прекрасно знают возможности "Химика". Словом, если на его стороне будут удача и спортивное счастье, тогда он сможет побороться с Казанью. А если нет – результат 3:0 в серии в пользу Казани обеспечен.

"САЛАВАТ ЮЛАЕВ" – ЦСКА

Уфимцы мне понравились в регулярном чемпионате. Они показывали комбинационный, быстрый, современный хоккей. И много забивали. В этом сезоне у "Салавата" подобрался очень сильный состав во главе с опытным тренером Сергеем Михалевым. Вспомните, был период, когда из строя выбыли 5–7 основных хоккеистов. И уфимцы выступали без них. Но никто этого не заметил. Команда продолжала так же мощно играть. У нее – длинная скамейка. А это очень важно для матчей в плей-офф.

Михалеву удалось создать боеспособный, дружный коллектив. И неудивительно, что юлаевцы в регулярном чемпионате заняли 3-е место, обойдя Магнитку. Я считаю, что они сильнее ЦСКА. И в итоге победят. А вот с каким счетом – трудно сказать…

Что касается армейцев, то у них команда неплохая. Симчук – неплохой вратарь. Главный тренер Вячеслав Быков здорово умеет менять тактику. Как специалист он вырос за последнее время. ЦСКА неплохо разыгрывает лишнего. Но армейцам не хватает классных игроков – таких, какие есть у "Салавата".

"МЕТАЛЛУРГ" МГ – "СИБИРЬ"

С одной стороны, Магнитка хорошо укомплектована, у нее есть опытные игроки, лидеры. Команда очень сильная. Но в этом сезоне, как ни странно, магнитогорцы выступают неровно. То хорошие матчи, то невыразительные… С чем это связано? Трудно сказать. Исходя из потенциала, "Металлург" обязан побеждать "Сибирь". Однако утверждать это заранее нельзя.

Сергею Котову в Новосибирске удалось создать настоящую команду. Один за всех и все за одного – это как раз про "Сибирь". Монолитный, не имеющий звезд, но сплоченный коллектив, который не раз это нам демонстрировал в нынешнем сезоне. Ребята отдаются игре полностью. Не случайно они вошли в первую пятерку регулярного чемпионата. И кроме того, выступали без откровенных провалов, в отличие от многих других клубов.

Немало в этом очном споре будет зависеть от действий вратарей. Например, Саша Вьюхин – очень одаренный голкипер! Он любой команде может карты спутать! Если новосибирцы "зацепят" хотя бы один матч в Магнитогорске, то тогда при счете 1:1 уральцам будет сложно выиграть две встречи подряд на выезде. Я сомневаюсь, что они сумеют это сделать даже при таком своем мощном составе. В принципе, серия может затянуться до пяти матчей. Хотя лично я думаю, что "Металлург" выиграет дома обе встречи. В любом случае Магнитке будет непросто. Ведь с "Сибирью" Котова надо считаться.

"АВАНГАРД" – "ЛОКОМОТИВ"

Пара непредсказуемая. Соперники примерно одинакового класса. И по составу, и по игре. У обоих, кажется, есть все: и хорошие вратари, и полевые игроки, и определенное мастерство. Команды умеют атаковать, забивать, реализовывать численное преимущество. Могут выдать блестящий хоккей, а могут сыграть невнятно, вяло…

Правда, "Локомотив" похуже выступил в регулярном чемпионате. Ну, понятно, менялись тренеры, команду лихорадило. Однако последний рулевой Гарднер сумел найти общий язык с ребятами, а "юрзиновская" подготовка позволяет им играть с любым соперником.

Единственный плюс у Омска – преимущество своего поля. Если "Авангард" его использует, то "Локо" сложно будет отыграться. Ежели омичам сделать это не удастся – скорее всего, общую победу одержат ярославцы. А так – шансы в этой паре 50 на 50.

Все зависит от того, как команды при равных возможностях готовы сейчас в психологическом плане. То есть – у кого окажутся крепче нервы. И кому больше повезет. Я же ставлю на Омск…