Хейккиля разбудил "Локо", как декабристы Герцена

Перед стартом четвертьфинальной стадии чемпионата России по хоккею большинство специалистов сходилось во мнении, что наиболее непредсказуемой парой на данном этапе соревнований является противостояние "Локомотива" и СКА. В подтверждение мнения о максимальной продолжительности их серии говорили, в первую очередь, о соседстве команд в турнирной таблице по итогам регулярного чемпионата, преимуществе СКА в личных встречах - при преимуществе своей площадки у железнодорожников, а также о том, что главными тренерами обеих команд являются высококлассные специалисты. Для коуча армейцев Барри Смита, прошедшего школу Национальной хоккейной лиги, этот сезон в Суперлиге стал дебютным. В свою очередь, его оппонент Карри Хейккиля также обладает великолепным опытом кубкового бойца, что он великолепно доказал в 2005 году во время локаута в НХЛ, когда в Россию съехались многие сильнейшие игроки мира, став с "Локомотивом" бронзовым призером чемпионата. По ходу того плей-офф поверженными оказались "Ак Барс" во главе с Хабибулиным, Ковальчуком, Ковалевым, Хитли, Каспарайтисом и Житником, а в матче за 3-е место - "Авангард" с Яромиром Ягром.

Первый матч серии, прошедший в ярославской "Арене-2000", стал своеобразным ушатом холодной воды для хозяев. 0:3 на 16-й минуте матча, замена основного вратаря Семена Варламова на Юусо Риксмана, безуспешные попытки переломить ход неудачно складывающего матча, потеря преимущества своей площадки – все это разом свалилось на игроков, тренеров и болельщиков "Локомотива", стадион которого, к слову, стал самой посещаемой в этом году ареной России, а в процентном соотношении наполняемости так и вовсе лучшим в Европе.

Менее одних суток было у Кари Хейккиля для решения возникших проблем. В первую очередь, необходимо было разобраться с вратарской линией. Дилемма по выбору последнего стража стояла между молодым Варламовым и опытным соотечественником Риксманом. Для Семена этот сезон сплошь состоит из черно-белых полос. Началось все с поездки в тренировочный лагерь "Вашингтона", где молодой талант из России произвел приятное впечатление на тренеров. Следующим шагом к признанию должна была стать суперсерия молодежных команд России и Канады. Вместо этого случился громкий провал. Неудача в серии негативно подействовала на молодого вратаря, которого наставник молодежки Сергей Немчинов сделал главным виновником, отцепив в последний момент и от чемпионата мира U-20.

В клубе дела складывались также ни шатко, ни валко. Вытеснив из ворот старожила команды, трехкратного чемпиона России Егора Подомацкого, Варламов постоянно чередовал великолепные матчи с откровенно посредственными, в которых нередко пускал бабочек. Преображение голкипера произошло в преддверии Нового года, когда в "Локомотив" был приглашен тренер вратарей из Финляндии Юсси Паркилла, который по словам самого Варламова полностью поменял ему технику. И результат не заставил себя ждать. Сначала на пару с финским легионером он способствовал 8-матчевой победной серии "Локо", а затем состоялся великолепный дебют в первой сборной России, где за 80 минут игрового времени не пропустил ни одной шайбы.

Однако вернемся к началу второго матча серии со СКА, который стал определяющим. Многие полагали, что на этот раз ворота займет Риксман. В пользу этого предположения приводились многие аргументы: опыт финского легионера как мастера плей-офф, неудача Варламова в первом матче серии, когда армейцы, забросив три шайбы за пятнадцать с небольшим минут, уверенно довели матч до сухой победы. Между тем Кари Хейккиля принял нестандартное в таких ситуациях решение, доверив последний рубеж двадцатилетнему парню, провалившему прошлую игру. Стоит только поражаться, насколько прозорлив оказался финский специалист. Варламов же доказал правильность принятого решения сполна. Две шайбы в последующих трех матчах пропустил Семен в противоборствах с форвардами СКА. Как декабристы в свое время разбудили Герцена, так и нестандартный ход Хейккиля вкупе с великолепной игрой Варламова разбудили "Локомотив", который предстал, начиная со второго матча серии с питерскими армейцами, абсолютно другой командой.

Грамотно разработанная стратегия, четкое построение тактической линии игры, нацеленность на ворота соперника форвардов, самоотверженность защитников и вдохновенная игра Варламова стали залогом трех побед подряд "Локомотива" и выхода команды в полуфинал. Почин к победе в серии положили во второй игре форвард "Локомотива" Збынек Иргл, сделавший покер, а также Алексей Яшин, забросивший важнейшие шайбы в Санкт-Петербурге. При этом нельзя упрекнуть питерских армейцев в нежелании бороться до конца, до финальной сирены. Они бились, как могли, но все атаки разбивались о неприступную стену, сооруженную Кари Хейккиля.