Защита Смита

Выбрать сильнейшего игрока СКА не составило труда, ведь Сушинский – лидер армейцев практически по всем показателям. Он не только лучший снайпер (19 шайб), ассистент (27 передач) и бомбардир (46 очков), но и самый полезный хоккеист ("+18") питерского клуба в минувшем сезоне. То обстоятельство, что Смит доверил функции капитана не Максиму, а Сергею Брылину, ничуть не сказалось на игре Су-33. Сушинский остался настоящим вожаком, способным повести за собой команду в трудный момент. Гол главной звезды СКА в концовке второго матча серии плей-офф со "Спартаком" – один из последних, наиболее ярких примеров. Увы, партнеры затем не смогли поддержать его почин. Кроме того, навсегда останутся в памяти важные буллиты, реализованные Максимом, а также драка во встрече с "Магниткой", когда Сушинский, не думая ни секунды, бросился на защиту одноклубника.

РАЗОЧАРОВАНИЕ СЕЗОНА

Кубок Гагарина закончился для петербуржцев, так толком и не начавшись. Сейчас можно сколько угодно кусать локти: не пропусти СКА шайбу от "Салавата" под занавес заключительного матча "регулярки", и вместо красно-белых их соперниками становились бы более удобные (как теперь кажется) динамовцы Риги. Однако кубковый поезд уже ушел. Резюмируя противостояние Москвы и Питера, большинство специалистов сошлись во мнении: наставник "Спартака" Милош Ржига переиграл Смита. Причем смитовским же оружием – отлаженными действиями в обороне. При полных трибунах Ледового хоккеисты СКА шли вперед и натыкались на острые штыки быстрых контратак. Самим же питерцам катастрофически не хватало скорости. Исключение – армейская молодежь, которой, в свою очередь, недоставало мастерства и хладнокровия в завершении атак. Ну а что случилось с командой в Москве, где, ведя в две шайбы, она упустила победу, до сих пор остается загадкой.

ОТКРЫТИЕ СЕЗОНА

Несмотря на кубковые неудачи, есть как минимум один положительный итог сезона. Прошлым летом СКА серьезно усилился, а потому шансы молодых хоккеистов задержаться в команде оценивались не очень высоко. Барри Смит посчитал иначе, предоставив всем игрокам равные возможности. И питерская молодежь доказала свою состоятельность. Игорь Мисько в течение всего чемпионата демонстрировал по-настоящему зрелый хоккей, став ключевым элементом в схеме американского наставника. Другой Игорь – Макаров – наверняка не пожалел, что вернулся из-за океана. Его боевой характер и настырность Петербург оценил по достоинству. Задорный Александр Кучерявенко и Антон Королев, бесстрашно прессующий у бортов более опытных противников, тоже оставили приятное впечатление. Наконец, совсем юный Александр Щербина, пробившийся в "основу" из фарм-клуба, – очередное доказательство солидности кредита тренерского доверия молодым парням.

ВЕРДИКТ СЕЗОНА

"Я никогда не подаю в отставку. Либо меня увольняют, либо я продолжаю работать", – откровенно заявил на итоговой пресс-конференции Барри Смит. Если бы американцу регулярно поступали выгодные предложения (к примеру, возглавить тот же "Детройт"), он, возможно, не был бы столь категоричен. Так или иначе, вся ответственность решения по главному тренеру легла на совет директоров СКА и его председателя Александра Медведева. Боссы армейского клуба не стали тянуть с вердиктом, объявив, что 56-летний специалист продолжит "рулить" командой и в сезоне-2009/10. Будем надеяться, Смит учтет ошибки и внесет коррективы в не слишком зрелищный, оборонительный курс игры. Тренер уже пообещал найти креативного защитника, способного усилить спецбригаду большинства. В общем, время расставит все на свои места, и осенью мы увидим, кто же на самом деле был прав: критики Смита или его сторонники.

МАТЧ СЕЗОНА

Осваивая наши традиции, Барри Смит делает серьезные успехи. Например, выпить стопку водки в честь победы СКА для него уже не проблема. Пожелаем Барри, чтобы причины отметить успех у него появлялись как можно чаще. Ну а самый безупречный повод "принять" для русского человека – конечно же, новогодние праздники. А после такого "хлеба", как водится, хочется зрелищ. Неслучайно именно в первой игре 2009-го на домашнем матче СКА в Ледовом дворце собралось рекордное число зрителей. 11 800 человек – столько народу не пришло даже на решающие встречи плей-офф! Выходит, есть что-то поважнее турнирной борьбы. Матч с Ригой, состоявшийся 3 января и принесший армейцам уверенную победу (4:0), запомнился незабываемой атмосферой, царившей на трибунах. Разве когда-нибудь увидишь на энхаэловских аренах такое количество нетрезвых и в то же время доброжелательно настроенных людей? И зачем тогда нам гнаться за Америкой?