Представляем соперника. Латвия

История

Путь в элиту у Латвии получился длинным. Впервые на молодёжном чемпионате мира команда была представлена в 1993 году. Это была группа C (третий эшелон). Латыши выиграли свою группу и оспаривали выход наверх с Украиной. Игра состоялась в Риге и завершилась победой гостей (2:1).

Во втором эшелоне молодёжного хоккея представители Латвии появилась только в 1996 году. И первые два сезона останавливалась в шаге от повышения в элиту. Потом результаты стали хуже, латыши скатились в середину таблицы, а в 2001-м вообще вылетели обратно в третий дивизион.

Сделать новый шаг вперёд помогла реформа ИИХФ. В 2003 году вторую группу расширили с 8 до 12 команд, и латыши снова получили право бороться за место в элите. Эта задача была решена в 2005-м. Игры проходили в соседней Эстонии, и сборная Латвии одержала четыре победы в пяти матчах. При этом в соперниках были словенцы с самим Анже Копитаром в составе.

С первого раза закрепиться в элите не удалось. Латвия попала в группу к России, Швеции, Чехии и Словакии, проиграла всем соперникам. А единственная победа над Норвегией в утешительном турнире положения не спасла – привет, первый дивизион.

Возвращение в "высшее общество" состоялось спустя три года. Группа для латышей снова получилась убойной: Швеция, Россия, Словакия и Финляндия. Опять последнее место, но борьба за выживание на этот раз оказалась успешной – вниз отправились Германия и Казахстан. Латвия повторила их путь год спустя. И вот – четвёртое появление в элите. Кстати, во всех случаях турниры проходили в Канаде.

На сборную России Латвия попадала трижды. Бывших соотечественников мы не громили, и матчи получались вполне упорными.

Главный тренер и состав

В нынешнем сезоне латвийскую "молодёжку" возглавил Эрикс Милюнс. 44-летний специалист работает в тренерском штабе команды "Призма-Рига" из МХЛ-Б. Весной этого года он вывел юниорскую сборную в элитный дивизион. Милюнсу помогает известный в прошлом латвийский форвард Айгарс Ципрус, который работает в другой латвийской команде из МХЛ-Б "Рига Юниорс".

В Калгари Милюнс и Ципрус привезли команду на вырост. Ещё в августе главный тренер "Риги" Леонид Тамбиев жаловался нам, что в стране далеко не богатый выбор игроков. А 92-й год в Латвии вообще считается "неурожайным". Вот и получается, что из 23 человек лишь девять 19-летних. Это даже меньше, чем полсостава.

Вратари

С основным голкипером в сборной Латвии вопросов нет. Хотя в нынешнем сезоне Кристерс Гудлевскис пока не вышел на свой привычный уровень, альтернативы ему всё равно нет. В Латвии все надеются, что один из лучших голкиперов МХЛ на чемпионате мира покажет свою лучшую игру. Ведь Гудди – одна из главных надежд сборной. И в первых двух матчах турнира он делал всё, что мог. Да, пропустил от шведов девять, от словаков – три, но сделал за 120 минут игрового времени 73 сейва (!).

Защитники

Линия обороны выглядит самой опытной. Тут обращает на себя внимание Никита Колесников из "Бленвилль-Баубриан" (QMJHL). В Латвии советуют обратить внимание и на защитника Кристапса Ниманиса. Он выступает в третьей финской лиге, а весной был капитаном юниорской сборной. В защите есть и ещё один легионер – Кристс Калниньш, играет во втором шведском дивизионе за АИК.

Нападающие

В атаке у латышей две главные звезды команды. В первую очередь все скауты будут следить за Зегмусом Гиргенсонсом. Этот форвард выступает в USHL, капитан своей команды "Дюбук". В декабрьском списке скаутского бюро НХЛ он занимает 19-е место, сразу за Алексом Гальченюком. И не исключено, что летом Гиргенсонс получит самый высокий драфт в истории Латвии. Пока рекорд принадлежит Сандису Озолиньшу (30-й номер в 1991 году).

Ну и вторая "звезда" — это Кристианс Пельш, он играет в WHL за "Эдмонтон" и уже задрафтован "Эдмонтоном" энхаэловским (седьмой раунд в 2010 году). Он в команде самый опытный, потому и капитан.