Каникулы!

Во времена, когда весь мир живет предвкушением Нового года, наряжает елки и оптово закупается мандаринами с шампанским, регулярный чемпионат КХЛ только готовится ненадолго свернуть декорации ради приобщения к семейному празднику номер один. В Западной конференции игровая программа 2011 года уже завершилась: СКА одолел в родных стенах «Атлант» и вступит в Год дракона в ранге лидера сезона. Из четверки пока не отправившихся на каникулы «восточников» хронологически последними выйдут на лед «Салават Юлаев» и «Барыс».

Салават Юлаев — Барыс

Что было? Грядущая встреча станет13-й в рамках регулярных сезонов КХЛ. Пока перевес на стороне юлаевцев, побеждавших восемь раз. При этом в половине баталий сильнейший выявлялся в овертаймах или буллитных сериях, и лишь трижды перевес одной команды выражался более, чем одной шайбой. Последний такой случай был зафиксирован 6 ноября: только уволивший Сергея Михалева «Салават» уступил сопернику в родных стенах — 2:4. Правда, месяцем ранее чемпион совершил удачный вояж в Астану, где одержал непростую викторию — 2:1.

Диспозиция. У принявшего бразды правления башкортостанским клубом Венера Сафина пока нет опыта побед на «Барысом». Зато есть ударная серия, по ходу которой его команда сокрушила «Сибирь» (7:4) и дважды «Амур» (4:2 и 4:1). Три подряд успеха позволили обладателю Кубка Гагарина сравняться по очкам с омичами и поверженными хабаровчанами. Накануне Нового года в дивизионе Аркадия Чернышева наблюдается прелюбопытнейшая картина: три команды идут ноздря в ноздрю, а четвертая, коей является «Барыс», отстает всего на четыре очка. Борьба в названном секстете только начинается.

Так как «Амур» и «Авангард» уже не сыграют в уходящем году, у «Салавата» имеется отличный шанс впервые в сезоне выйти в единоличные лидеры дивизиона. Для этого достаточно сыграть вничью по итогам трех периодов, но, зная характер чемпиона, можно не сомневаться, что он не захочет довольствоваться малым. Тем паче по сравнению с конкурентами дополнительные показатели уфимцев хуже: дальневосточники и «ястребы» опережают дружину Сафина за счет большего количества побед в основное время. Кроме того, в январе и феврале «Салават» проведет всего 15 матчей, а, к примеру, тот же «Барыс» — 19. Так что потеря очков нежелательна.

Предпосылок к неудаче вроде бы нет. Во-первых, в потрясающей форме находится Александр Радулов, в четырех предыдущих встречах собравший богатый урожай из 12 (5+7) очков. Благодаря завидной эффективности двукратный чемпион мира закономерно отобрал у притормозившего форварда «Северстали» Вадима Шипачева звание лучшего бомбардира сезона. Во-вторых, гений Радулова-младшего раскрыл потенциал его старшего брата Игоря, чья результативность резко поползла вверх. В-третьих, вернулись из лазарета вратарь Эрик Эрсберг и нападающий Олег Сапрыкин, успевшие поучаствовать в двойном низвержении «Амура». Однако в списке травмированных по-прежнему густо: защитник Андрей Кутейкин, а также нападающие Виктор Козлов, Александр Свитов, Андрей Таратухин и Юрий Трубачев продолжают оставаться вне игры.

В клубе из Астаны кадровая ситуация противоположная: все подопечные Андрея Шаянова рвутся в бой и жаждут реабилитироваться за домашнее «сухое» поражение от «Торпедо». Как ни пыжились Кевин Даллмэн со товарищи, пробить великолепного голкипера нижегородцев Виталия Коваля они так и не смогли. Хозяева нанесли 38 бросков — все без толку. А ведь в случае виктории «Барыс» мог вплотную подобраться к дивизионному триумвирату. Мечты о лидерстве придется отложить до лучших времен.

Очная ставка. «Барыс» на правах иностранного клуба пользуется привилегией КХЛ не обращать внимания на легионерский лимит. В нынешнем сезоне астанинский клуб собрал как никогда много варягов. Даже минское «Динамо», не знавшее меры в привлечении шведов, финнов, канадцев, чехов и словаков, должно быть впечатлено подписной кампанией казахстанского флагмана. Только минувшим летом ряды «Барыса» пополнили Камил Крепс, Эндрю Хатчинсон, Дастин Бойд, Джошуа Грэттон, Найджел Доус и Юнас Юнланд. Парадокс, но все прижились и играют заметные роли. А вот «Салават» менее зависим от привозной силы, которую часто пускает в ротацию или, того хуже, отправляет восвояси. Текущий чемпионат в чемпионской форме начинали Якуб Клепиш и Роберт Нильссон, но вскоре чеху и шведу указали на дверь. На смену пришли защитник Якуб Накладал и нападающий Антти Пильстрем. Чей обновленный легион круче?

Прогноз — +/-. Мотивация — великая штука. Победа хозяев выведет их на второе место в конференции, что накануне праздника станет лучшим подарком для требовательных уфимских болельщиков. В трех последних матчах «Салават» отгрузил в ворота соперника 15 шайб — не верится, что не отличающийся надежной обороной «Барыс» сумеет сдержать наступательный порыв юлаевцев.

Металлург Мг — Нефтехимик

Прогноз — +/-. Еще больше горит желанием порадовать своих поклонников «Магнитка». За счет ударного декабрьского отрезка дружина Федора Канарейкина соорудила восьмиматчевую победную серию и закрепилась в зоне плей-офф. Будет обидно, если бравый марш прервется за считанные часы до боя курантов. С другой стороны, «Нефтехимик», взявший три очка в татарстанском дерби, почувствовал запах крови. Да и в двух нижнекамских поединках татарстанцы брали верх. Так что легкой прогулки у «Металлурга» не получится. Хорошо, если «сталевары» победят в овертайме или по буллитам.