В лабиринте

Привлекательность лабиринта в том, что в него не всякий может войти. За пять дней до финиша регулярного чемпионата в таблице Восточной конференции нарисовалась умилительная картина: «Трактор» гордо шествует во главе пелетона и без всякого волнения за завоеванные позиции поглядывает свысока на разборки признанных грандов из «большой четверки». «Салават Юлаев», «Магнитка», «Ак Барс» и «Авангард» расположились в трехочковом диапазоне! В лабиринте четыре выхода, и половина из них сулит нерадостную перспективу начать плей-офф дуэлью с одним из фаворитов Кубка Гагарина. Оставшиеся февральские матчи должны прояснить, кто избежит подобной участи, а для кого она неминуема. Сегодня состоится первая из четырех очных схваток: в Омске «Авангард» принимает «Ак Барс».

Авангард — Ак Барс

Что было? Первое свидание в ноябре прошлого года завершилось викторией «ястребов», победивших прагматичнее некуда — 1:0. Бодание восточных авторитетов вылилось в бенефис финской школы вратарей, два представителя которой — казанец Петри Веханен и омич Карри Рамо — отразили на пару 63 выстрела. 36 из них пришлись на долю стража сибиряков. В итоге Рамо вышел сухим из воды, а вот его коллега по амплуа до «шатаута» не дотянул. Исход в пользу гостей предопределила шайба Егора Аверина, заброшенная в середине третьего периода.

Диспозиция. Ноябрьский матч примечателен тем, что оба клуба переживали не лучшие времена. Они то и дело спотыкались, будучи далеки от табличных высот. Но если в «Ак Барсе» не стали шарахаться и предоставили Владимиру Крикунову карт-бланш, то в «Авангарде» руководство оказалось менее терпеливым. Сначала поста генменеджера лишился проваливший селекцию в межсезонье Анатолий Бардин, а затем на дверь указали главному тренеру Ростиславу Чаде. Оборонительные схемы чешского наставника не прижились как в клубе, так и в болельщицких сердцах, требовавших более зрелищного, атакующего хоккея. На берега Иртыша воротился прежний главком — Раймо Сумманен, но и при нем омский коллектив не сразу нашел нужную колею.

Перед плей-офф экстравагантный финн, кажется, отыскал необходимый баланс. Четыре виктории кряду над СКА, «Барысом», «Сибирью» и новокузнецким «Металлургом» с общей разницей шайб 18:7 прозрачно намекают: команда здорово потрудилась в последнюю в регулярном чемпионате международную паузу и в полной боевой подходит к плей-офф. Однако ударно проведенная серия ни на толику не улучшила турнирное положение. «Авангард» по-прежнему всего лишь5-йна Востоке, хотя и маячит в зеркалах заднего вида впереди стоящего трио. Главная задача на ближайшие пять дней — постараться объегорить «Салават Юлаев», благо отставание мизерное. Успешность миссии гарантирует сибирякам старт кубковой стадии с выгодной2-йпозиции в конференции.

Цель «Ак Барса» прозаичнее — выше3-гоместа он не взлетит. Но и оказаться ниже казанцам явно не хочется. Ведь лучше начать поход за третьим в истории клуба Кубком Гагарина с удобоваримых «Амура», «Барыса» или «Югры», чем с грозных «Магнитки» или «Авангарда». Посему в прицеле татарстанцев — лишь соперничество с уральскими «сталеварами», которых во что бы то ни стало необходимо оставить за спиной.

Судя по матчу с «Торпедо», «Ак Барс» настроен весьма решительно. Уступая 0:2 и 2:3, казанцы дважды смогли переломить ход и дожали неуступчивых нижегородцев в овертайме — 4:3. Если Владимир Крикунов рассматривал воскресный поединок как своего рода репетицию плей-офф, то задуманное удалось на славу. Было все: и шальной гол Дениса Куляша от красной линии, и завершившаяся взятием чужих владений замена Ивана Касутина шестым полевым, и фантастическая комбинация, приведшая к решающей капитуляции вратаря «Торпедо». В общем, самый титулованный клуб КХЛ наглядно продемонстрировал, что с характером и физической подготовкой у него полный ажур. Вполне возможно, на лед вернется Лаурис Дарзиньш, пропустивший большую часть сезона из-за тяжелой травмы. По крайне мере латыша включили в выездной состав «Ак Барса». И об еще одном возвращении: бывший «ястреб» Денис Куляш впервые сыграет на «Омск-Арене» после межсезонного переезда в Татарстан.

Прогноз — +/-. Последние успехи «Авангарда» — дело рук не только Романа Червенки. Парни Раймо Сумманена доказали, что могут добывать результат, не прибегая к помощи своего лучшего бомбардира. Сдерживающие звенья могут умело работать на созидание — и это скрытая угроза для любого соперника. Прикроешь Червенку — развяжутся руки у Андрея Иванова или Сергея Калинина. Если хозяева не напортачат в обороне, а Рамо встанет утром с нужной ноги, гостей ничего хорошего не ждет.

Барыс — Спартак

Прогноз — +/-. «Красно-белые» заслужили оваций за несгибаемость характера и волю к победе. Обыграв в принципиальном матче СКА, дружина Андрея Сидоренко отсрочила свой грустный приговор. Впрочем, едва ли он изменится в сторону улучшения — покрыть отставание в семь очков от ЦСКА за три игры практически нереально. Тем не менее шансы остаются, и «Спартак», нет сомнений, приложит максимум усилий для сохранения интриги. Только ведь и «Барыс» решает свои задачи — казахстанцы пока не гарантировали себе четвертый подряд плей-офф. Молчавший после перерыва Брэндон Боченски оформил дубль в ворота «Льва» и единолично возглавил снайперский реестр КХЛ. Капитан Кевин Даллмэн достиг гроссмейстерского для защитника рубежа в 50 очков. Пожалуй, этой парочки гостям следует опасаться особенно.

Автомобилист — Северсталь

Прогноз — +/-. Начнись сезон в январе — «Автомобилист» застолбил бы место в плей-офф без вопросов. Увы, слишком многое было утрачено прежде. Но обычному доигрыванию чемпионата екатеринбургские профессионалы предпочли пить кровь у сильных сира сего. Четыре победы в пяти последних матчах — козырный улов не то, что для уральского, но и для любого другого клуба. Есть серьезные опасения, что более мотивированная с турнирной точки зрения «Северсталь» пройдет испытание огнем, водой и медными трубами.

Металлург Мг — Нефтехимик

Прогноз — +/-. Причина отсутствия в послеантрактных матчах голкипера Ари Ахонена крылась вовсе не в предоставлении ему отдыха накануне кубковой стадии. Оказывается, основной страж занемог на поединке сборных Финляндии и России, прошедшем на олимпийском стадионе Хельсинки под открытым небом. Потеря простудившегося финна не лучшим образом повлияла на результаты «Магнитки». Уральцы скатились в пораженческое пике — проиграли в Новокузнецке (1:2) и по всем статьям капитулировали в Хабаровке (0:4). Причем подменявший Ахонена Георгий Гелашвили действовал не лучшим образом. Следующая осечка чревата не только вылетом из топ-3 Востока, но и установлением нового клубного антирекорда. Никогда прежде в регулярных чемпионатах России «Металлург» не проигрывал более 21 раза. В общем, желание хозяев прервать неудачную серию и повременить с «достижением» будет бить через край.

Трактор — Витязь

Прогноз — +/-. Андрей Назаров обещал устроить шоу в матче против клуба, где сделал себе имя как тренер. Только в подмосковном дерби три из четырех канадских бойцов «Витязя», а также молодой Александр Федосеев схлопотали длительные дисквалификации. Джереми Яблонски повезло больше: за его чудачества СДК КХЛ наградил одноматчевым простоем. Повинность благополучно отбыта, и теперь амнистированный «тренер по физподготовке» выйдет на лед «Арены-Трактор». С точки зрения зрелища событие интригует, с ракурса результата — нисколько. Скорее Яблонски сотворит хет-трик, чем разогнавшийся «Трактор» уступит дома «Витязю».

Югра — Салават Юлаев

Прогноз — -/+. Чемпион умеет играть надежно в обороне, что и доказал, «засушив» набравшее ход московское «Динамо». Атака сработала хуже обычного, но то — издержки адаптации к оригинальному игровому стилю соперника. У «Югры» более примитивная модель. Не хватающие звезд с неба ханты-мансийцы редко действуют первым номером: предпочитают отсидеться в засаде и вперед идут с большой оглядкой. В самом деле глупо лезть на рожон в дуэли с клубом, по потенциалу располагающим чуть ли не сильнейшей в лиге линией нападения. Борющиеся за лидерство в дивизионе Аркадия Чернышева уфимцы наверняка обрушат шквал атак на владения Михаила Бирюкова. Не факт, что голкипер сборной России снова покажет выдающуюся игру. Чай, «Салават» — не «Сибирь».

Атлант — Амур

Прогноз — -/+. Похоже, кризис хабаровчан позади. Подтверждением тому — уверенные домашние виктории над «Югрой» (4:1) и «Магниткой» (4:0). Еще более радует поклонников дальневосточников пустой лазарет. Все лидеры в строю и готовятся писать новую историю «Амура», впервые в эпоху КХЛ завоевавшего путевку в плей-офф. «Атлант» также в порядке: после паузы одержал три победы и сравнялся по очкам с «Торпедо» — основным конкурентом в борьбе за трон дивизиона Анатолия Тарасова. Так что в Мытищах ожидается увлекательная битва горячих дружин, в которой так и подмывает поставить на неочевидного фаворита.

СКА — Металлург Нк

Прогноз — +/-. Одного старания мало. Нужны еще класс, мастерство и стабильность. При всем уважении к «Кузне», ни того, ни другого, ни третьего у нее нет. Скромные «сталевары» и так прыгнули выше головы: променяли звание худшей команды КХЛ на более уважаемый статус грозы авторитетов. То, как хоккеисты прощались с болельщиками после проигранного матча «Авангарду», словно намекает, что в нынешнем сезоне то был завершительный домашний аккорд. Не стоит ждать подвигов от «металлургов» и в выездном турне. Тем паче соперники — не подарок. Взять хотя бы СКА, жаждущий реабилитироваться за позорное фиаско в дуэли со «Спартаком».

Торпедо — Динамо Мн

Прогноз — -/+. На берегах Волги грядет классическая битва «за шесть очков». У «зубров» есть последний шанс посягнуть на корону дивизиона Тарасова — поражение совершенно точно оставит белорусский клуб вне первой тройки конференции. А вот нижегородцам надо отстоять облюбованное лидерство в квинтете, иначе могут обогнать «Атлант» и «Северсталь». Интересно, что грядущая встреча станет пятой для соперников в сезоне. Три предыдущие остались за «Торпедо», в том числе и две домашние. Однако упорный характер баталий (3:1 и 3:2) наталкивает на мысль, что старательные динамовцы на этот раз покинут Нижний Новгород не с пустыми баками.

Динамо М — ЦСКА

Прогноз — +/-. К московскому дерби «Динамо» и ЦСКА подходят после одинаковых по счету (0:2), но совершенно разных по содержанию поражений. «Бело-голубые» здорово смотрелись на фоне «Салавата», а вот «красно-синие» откровенно разочаровали, не найдя управы на «Автомобилист». Как бы громко ни прозвучало, сегодняшние армейцы — не ровня бравому отряду Олега Знарка.

Динамо Р — Сибирь

Прогноз — +/-. У рижан есть отличный шанс закрепиться на 7-м месте в Западной конференции. Вероятность неудачи ЦСКА велика, равно как и успех «львов». По всем прикидкам в домашних условиях латвийский флагман не должен иметь проблем с аутсайдером Востока.