Третьим будешь?

Вот и настала кульминация регулярного чемпионата КХЛ. В последний игровой день на лед выйдут все клубы за исключением минского «Динамо» — «зубры» отстрелялись первыми, завершив обязательную программу еще в пятницу. На Западе все прозрачно, как вода в роднике: четыре пары четвертьфиналистов определены, и лишь «Атлант» и «Северсталь» решат, где начнется их серия. На Востоке интрига оказалась живучее: только «Трактор» и «Авангард» забронировали два места в самом верху. За третью позицию развернулась жаркая борьба между тремя грандами — «Ак Барсом», «Магниткой» и «Салаватом Юлаевым». Судьбе титулованного трио уготовано решиться в эпической битве уральцев с башкортостанцами.

Металлург Мг — Салават Юлаев

Что было? За последние пять лет «Металлург» и «Салават» прослыли законодателями мод в российском хоккее. «Сталевары» стали чемпионами в 2007-м, юлаевцы — в 2008-м и 2011-м. Прошлогодний поход Александра Радулова и компании к Кубку Гагарина пролегал в том числе через магнитогорский барьер. Его будущие триумфаторы взяли с огромным трудом, дожав соперника лишь в седьмом матче полуфинальной серии. Правда, прошлой весной клубами рулили Кари Хейккиля и Вячеслав Быков, благополучно покинувшие КХЛ летом. Единственная дуэль теперешних наставников — Федора Канарейкина и Венера Сафина — закончилась победой коуча «Салавата». 29 ноября его подопечные оказались сильнее в родных стенах — 3:1.

Диспозиция. Заключительная в чемпионате международная пауза не пошла на пользу «Металлургу». По возобновлении сезона уральцы с огромным трудом сломили сопротивление «Сибири», а затем потерпели четыре чувствительных поражения подряд. Два из них заслуживают более громкого эпитета «позорный». Вслед за «Амуром», унизившего «сталеваров» в Хабаровске (4:0), в пятницу над ними поиздевался «Ак Барс». Казанцы угомонились только после того, как табло высветило цифры 6:2 в их пользу. Не лучшим получилось возвращение в «рамку» Ари Ахонена. Номинально первый голкипер магнитогорцев проводил первый матч после простуды и, чего греха таить, оказался неготовым к отражению натиска «барсов». Пропустив во втором периоде четыре пробоины, финн уступил место в воротах Георгию Гелашвили. Тем не менее Федор Канарейкин продолжает настаивать на том, что в плей-офф сделает ставку на Ахонена. И с «Салаватом» играть будет именно Ари.

Вратарский вопрос стоит ребром и в Уфе. После серии блистательных поединков отвоевавший роль примы Эрик Эрсберг снова впал в необъяснимый транс. Как минимум три из четырех взятий владений «Салавата» в дуэли с «Авангардом» — на совести шведа. То ли на голкипера повлияла ссылка в ВХЛ Никиты Давыдова (понизился уровень конкуренции), то ли защитники мешали стражу отражать броски неприятеля, факт налицо: в важнейшем матче «Юлаев» уступил по всем статьям. Теперь встреча с грандом в первом раунде плей-офф практически неминуема. Чтобы этого не случилось, мало одолеть в основное время «Магнитку» — нужно еще надеяться на осечку «Ак Барса» в Ханты-Мансийске.

Очная ставка. Восемь сезонов, четыре из них — в ранге капитана, провел в Магнитогорске защитник Виталий Атюшов. Сегодня чемпион мира-2009 впервые с 2003 года выйдет на лед «Арены-Металлург» в форме другого клуба. Чуть меньше — шесть лет — играл на Урале нападающий Денис Платонов. Но и у хозяев есть люди, имеющие зуб на соперника. В середине чемпионата титулованные защитник Олег Твердовский и форвард Максим Сушинский оказались выброшены из Уфы без права на реабилитацию. В Магнитогорске ветераны доказали свою состоятельность, а нынче горят желанием насолить бывшим работодателям.

Прогноз — +/-. Определить фаворита нелегко. С одной стороны, «Металлург» ни от кого не зависит и играет на глазах своих болельщиков. Победа в основное время гарантирует «сталеварам»3-е желанное место в конференции. С другой — юлаевцам также отступать некуда. Только виктория позволит им начать плей-офф в родных стенах. Гости находятся в ситуации «пан или пропал», а потому с первых же минут пойдут вперед большими силами, что подразумевает провалы в и без того неидеальной обороне. «Магнитка» наверняка изберет осторожную контратакующую тактику.

Авангард — Нефтехимик

Прогноз — +/-. В прошлом году команды устроили захватывающий триллер в первом раунде Кубка Гагарина, а ныне следуют кардинально разными курсами. «Авангард» мощно накатил на финише «регулярки», заслуженно захватил трон дивизиона Аркадия Чернышева и подобрался к плей-офф в ранге одного из главных фаворитов. А вот «Нефтехимик» впервые за девять лет не пробился в игры на выбывание — для него, а также еще шести клубов все сегодня закончится. Перед наставником хозяев Раймо Сумманеном вообще надо бы снять шляпу: финн уже второй год показывает умение проходить завершающий отрезок «гладкого» сезона на одном дыхании. В 2011-м омичи закончили с 18 победами подряд. Действующая серия в три раза короче, зато не менее убедительна в плане ощущений. В ее ходе сибиряки оставили не у дел СКА, «Ак Барс» и «Салават Юлаев». Думается, и нижнекамцев «ястребы» не пощадят. Тем паче для Сумманена, начинавшего карьеру в КХЛ с «сухого» поражения в плей-офф как раз от татарстанцев, встреча носит принципиальный характер.

Барыс — Витязь

Прогноз — -/+. Обидное поражение по буллитам от «Северстали» не сильно расстроило астанчан. Они остались на 7-м месте в Восточной конференции, а оформивший дубль Брэндон Боченски оформил дубль и укрепил лидерство в гонке лучших бомбардиров сезона. Интересно, что и сегодня «Барысу» побеждать как бы незачем. Успех чреват обгоном «Амура», что повысит вероятность свидания в первом раунде со столь нежелательными казанскими «барсами». Очевидно, подопечные Андрея Шаянова всеми фибрами души постараются избежать еще одного кошачьего дерби, а потому у приехавшей в столицу Казахстана молодежи «Витязя» есть прекрасная возможность порадовать Андрея Назарова под занавес чемпионата трехматчевой гостевой победной серией.

Автомобилист — Спартак

Прогноз — +/-. Наверное, екатеринбуржцы сами в шоке от того, что творили до второго периода поединка с «Витязем». Картина была настолько идиллической, что последовавшая затем «расслабуха» в общем-то объяснима. 3:0 по итогам стартовой двадцатиминутки — назовите клуб, которым после такого не завладеет эйфория? Вот и «Автомобилист» поддался искушению ослабить вожжи, за что и поплатился. Чеховцы оказались не робкого десятка и оформили красивый камбэк, пусть решающую шайбу Евгений Тимкин и провел только в овертайме. Тем не менее уральцы могут гордиться собой: концовка чемпионата им определенно удается. Было бы здорово уйти в отпуск на победной волне. Однако"Спартак" преследует те же цели. Два дня назад «красно-белые» едва не отобрали очки у лидера чемпионата, но не факт, что хватит сил на еще один уральский выезд.

Трактор — Северсталь

Прогноз — +/-. Не ошибемся, предположив, что Кубок Континента челябинские болельщики с радостью променяли бы на доброе здравие Евгения Кузнецова. Лидер «Трактора» получил обидную травму в рядовом эпизоде игры со «Спартаком» и смог покинуть лед лишь на носилках. Если верить официальному сайту «медведей», повреждение оказалось не серьезным, и к плей-офф челябинский самородок вернется в строй. Так или иначе, а с «Северсталью» Кузнецов не сыграет однозначно. Наверняка отдых предоставят и другим штыкам, хотя задачу по отстаиванию первого места в лиге никто не отменял. Судя по словам капитана Владимира Антипова, обещавшего сохранить победный настрой перед плей-офф, хозяева приложат все усилия, чтобы завоевать как минимум два очка. Больше не надо — если «Трактор» выиграет хотя бы по буллитам, СКА ни при каких обстоятельствах не настигнет уральцев.

Югра — Ак Барс

Прогноз — -/+. Опыт позволяет ошибаться гораздо увереннее. Если ведомые опытным Сергеем Шепелевым ханты-мансийцы по-прежнему жаждут сойтись с «Трактором» в четвертьфинале Востока, им выгоднее ошибиться (читай: уступить). «Ак Барс же мечтает о победе, которая при определенном стечении обстоятельств поможет опередить «Магнитку» в борьбе за 3-е место в конференции. Как ни крути, желания соперников совпадают.

Атлант — Металлург Нк

Прогноз — +/-. Повторение прошлогоднего плей-офф неизбежно: мытищинцам снова начинать поход за Кубком Гагарина с «Северстали». Только еще надо обеспечить себе преимущество собственной площадки, для чего необходимо непременно в основное время положить на лопатки сдавшую в последнее время «Кузню». Учитывая, как натужно давалась «атлантам» виктория над скромной «Сибирью», финалистам Кубка Гагарина-2011 придется попотеть для достижения нужного результата.

СКА — Сибирь

Прогноз — +/-. Питерцы еще питают надежды обойти на последнем вираже «Трактор» и прибрать к рукам Кубок Континента. Но даже если ко второму периоду выяснится, что их старания напрасны, едва ли они бросят играть и подарят непритязательным новосибирцам праздник. Просто потому, что уступать аутсайдеру в родных стенах в преддверии плей-офф — признак дурного тона. Так что максимум, на который могут рассчитывать гости, — достойное поражение в упорной борьбе.

Торпедо — ЦСКА

Прогноз — +/-. С турнирной точки зрения матч абсолютно ничего не решает. А это хороший полигон для тренерских экспериментов. Например, главком гарантировавших себе триумф в дивизионе Анатолия Тарасова нижегородцев Кари Ялонен продолжит наблюдать за физическим состоянием Райана Веске. Пропустивший большую часть сезона из-за травмы американец еще не набрал оптимальных кондиций, и «спарринг» с ЦСКА — неплохой тест для оценки состояния форварда. Благо в предыдущем поединке против «Льва» Веске вернул вкус гола, забросив последнюю шайбу в ворота Яна Лацо. Важное значение грядущий матч имеет и для Вячеслава Буцаева. Принявший бразды правления у сенсационно уволенного Юлиуса Шуплера специалист находится в поисках дебютного успеха в звании главного тренера. Мотивация гостей как будто выше, но на стороне хозяев — поддержка трибун и прекрасно налаженные командные взаимодействия.

Динамо М — Лев

Прогноз — +/-. Еще один матч из разряда ненужных. Для динамовцев — так точно. Им начинать плей-офф с дерби против минчан, которые, одолев будущих соперников по нокаут-раунду по буллитам, уже готовятся к мартовскому безумию. А вот москвичи отдохнут на два дня меньше, хотя на усталость команды Олега Знарка никогда не жаловались. Как бы то ни было, «бело-голубым» нет резона сильно рвать жилы. Хотя есть локальная задача — попрактиковаться при игре в большинстве. По проценту реализации (12,1) «Динамо» занимает позорное21-е место в лиге. Ниже только «Витязь» (11,3) и... «Лев» (11,7). Глубина состава позволяет ОХК перепробовать уйму вариантов, а вот испытывающий дефицит исполнителей попрадский клуб обречен на невзрачное завершение дебютного сезона.

Динамо Р — Амур

Прогноз — +/-. Симпатичный коллектив Ханну Йортикки только нащупал оптимальный баланс, который порабощал всех подряд на старте чемпионата, как новости от клубных эскулапов вновь ударили ниже пояса. В мало чего решавшей дуэли со СКА схлопотали повреждения защитник Денис Ежов и центрфорвард Александр Никулин. Диагноз, вынесенный нападающему, просто разрывает мозг — многооскольчатый перелом головки левой лучевой кости с вывихом лучезапястного сустава. Ориентировочный срок восстановление — около трех месяцев, то бишь парень выбыл до конца сезона. А ведь Никулин — ведущий «центр», который неплохо замещал в первом звене Петра Врану во время отсутствия травмированного чеха. В свете вышесказанного от греха подальше в Риге хабаровчанам стоило бы приберечь других лидеров. Впрочем, и в противном случае отнесем рижан к фаворитам. Не первый год «львы» здорово проводят эндшпиль «регулярки» и в отличной форме подходят к плей-офф.