Армейское дерби и финская сауна

Сегодня в четырех городах России стартует четвертый розыгрыш Кубка Гагарина. По традиции первыми в борьбу вступят лучшие клубы Западной конференции. В Санкт-Петербурге победитель дивизиона Всеволода Боброва СКА примет одноклубников из столицы, а в Нижнем Новгороде триумфатор дивизиона Анатолия Тарасова проэкзаменует рижское «Динамо».

СКА (1) — ЦСКА (8)

Что было? Результаты сезонных междусобойчиков армейцам Москвы лучше не вспоминать. Все четыре свидания закончились их капитуляциями (4:1, 3:2, 4:2, 5:2), пусть однажды и посчастливилось дотянуть до буллитной разборки. Что и говорить: союзные времена, когда ЦСКА всецело доминировал над питерским собратом, давно канули в Лету.

Диспозиция. Болельщикам «красно-синих» остается утешиться тем, что каждая из четырех предыдущих неудач случились еще в период руководства клубом Юлиуса Шуплера. За неделю до начала плей-офф словак лишился должности. Увольнение напрашивалось давно, но произошло лишь под занавес «регулярки». Очевидно, прибегая к непопулярным мерам, ареопаг ЦСКА попытался встряхнуть катившуюся под откос команду. На ответственный пост заступил бывший помощник Вячеслав Буцаев, и, надо признать, он смог внести свежую струю. По крайней мере, за дебютной победой в новом качестве не заржавело: грозное в родных стенах «Торпедо» выбросило белый флаг в овертайме. Решающую шайбу забросил Никита Филатов, чья игра после ухода Шуплера засияла новыми красками.

На фоне блеклого соперника СКА выглядел королем. Питерские армейцы с первых дней захватили лидерство на Западе и никому его не отдали. До последнего сражались с «Трактором» за Кубок Континента, но не хватило жалкого очка. В КХЛ СКА всегда располагал завидным составом из звезд мировой величины. Но раньше сонмищу небожителей не хватало твердой руки авторитетного наставника. В межсезонье проблему устранили, пригласив обжившегося в российском хоккее Милоша Ржигу. Захвативший власть чех быстро показал, кто в доме хозяин, и принялся лепить коллектив единомышленников по своему усмотрению. Первым делом экс-рулевой «Спартака» и «Атланта» омолодил команду, избавился от возрастных ветеранов, не оправдывавших финансовые затраты.

Очная ставка. Одним из «отказников» не повезло стать Алексею Яшину. Несмотря на желание продолжить карьеру в СКА, именитый нападающий оказался попросту не нужен клубу и вышел на рынок свободных агентов. По ходу сезона Яшина завербовал ЦСКА, но смена прописки не лучшим образом повлияла на результативность. Нередко игра Алексея подвергалась критике, а менеджменту москвичей указывали на вопиющий селекционный просчет. Что ж, у хоккеиста есть шикарная возможность доказать, что есть еще порох в пороховницах.

Прогноз — 4:1. Предыдущие неудачи в плей-офф СКА — чисто тренерские. Ни Барри Смит, ни Вацлав Сикора не производили впечатления специалистов, умеющих вносить коррективы в ход неудачно складывавшихся серий. В лице Ржиги питерский клуб получил харизматичного управленца, знающего толк в достижении результата. Должно произойти нечто невероятное, чтобы дебютант Вячеслав Буцаев оставил с носом визави.

Торпедо (2) — Динамо Р (7)

Что было? Нижегородцы вернулись в элитный пул соискателей Кубка Гагарина спустя три года. Две предыдущие кампании заканчивались еще зимой. У рижан же попадания в нокаут-раунд вошли в привычку: нынешнее — четвертое кряду. В сезоне-2011/12 соперники обменялись домашними победами по буллитам (3:2 и 4:5). На берегах Волги перестрелка небывало затянулась: лишь26-йсуммарный подход определил триумфатора. Один автозаводец Мэтт Эллисон исполнил 7 послематчевых бросков!

Диспозиция. В плей-офф никаких серий буллитов не предусмотрено. Равно как не будет и Эллисона, выбывшего из строя до конца сезона. Освободившуюся легионерскую вакансию отдали на откуп Киму Хиршовицу, но и он загремел в лазарет. Впрочем, финский новичок не записан в список травмированных — вероятно, к плей-офф оклемается. Так же, как и капитан Евгений Варламов, который получил травму в матче с минским «Динамо» и покинул лед лишь с помощью партнеров. Хорошая весть — в полном здравии Райан Веске и Виталий Коваль. Пропустившие четыре и два месяца соответственно форвард и вратарь уже успел проверить себя перед нокаут-раундом. Американец вернул вкус гола, отличившись в дуэли со «Львом», а белоруса признали лучшим в матче с ЦСКА. Но и на случай форс-мажора в загашнике волжан имеется Никита Беспалов. Выходец из ВХЛ настолько уверенно заменил Коваля, что за ненадобностью пришлось расстаться с финским стражем Пеккой Туокколой.

«Динамо» по ходу дистанции болтало больше, но с задачей-минимумом команда справилась без нервотрепки. Латвийцы не особо и стремились подняться по турнирной лестнице — главное, что не 8-еи в соперниках не СКА. Ко двору пришелся пополнивший ряды в течение сезона любимец рижской публики Марцел Хосса. В 19 матчах за старый-новый клуб словак набрал 14 (8+6) очков.

Очная ставка. В КХЛ четыре финских тренера. По иронии судьбы, именно их команды образовали две пары. Главком «Торпедо» Кари Ялонен и рулевой «Динамо» Пекка Раутакаллио — дебютанты, никогда прежде не противостоявшие друг другу в плей-офф. Кто из новичков счастливее?

Прогноз — 4:3. Противники наверняка не станут отсиживаться в окопах и споют оду атаке. В таком случае заметно повысится ответственность блюстителей последнего рубежа. Здесь торпедовцы Коваль и Беспалов имеют перевес над рижанином Холтом. Белорус — лучший в лиге по коэффициенту непробиваемости (1,75) — так и вовсе в постоянном тонусе чувствует себя, как рыба в воде. Хотя неизвестно, как травмированная рука Апельсина перенесет нагрузки. В целом шансы равны, но автозаводцы обязаны извлечь выгоду из преимущества своей площадки.