Овечкин занялся делом.

Идущий по лезвию ножа «Вашингтон» после нервных побед над «Бостоном» и «Монреалем» (оба раза – 3:2 по буллитам) вернулся в кубковую восьмерку. Но главное – в составе «Кэпиталз» после сотрясения мозга появился Никлас Бэкстрем, партнер Овечкина по тройке.

Два матча, с «Бостоном» и «Монреалем», прошли как под копирку. «Вашингтон» вырывается вперед – 2:0, разбазаривает преимущество и героически побеждает по буллитам, едва не доведя болельщиков до инфаркта.

– Мы вернулись в дело, – констатировал капитан Овечкин, когда давал интервью в раздевалке «Кэпиталз». – Иногда не нужно смотреть в таблицу, чтобы понять, что там происходит. Надо выходить на матч и брать 2 очка. Остались три игры – мы должны победить во всех трех. Спасибо другим командам, которые нам помогают…

…Александр имел в виду то, что их преследователь «Буффало» неожиданно потерпел два поражения. И если осечки в матче с «Питтсбургом» (3:5) стоило ждать, то фиаско с деморализованным «Торонто» (3:4) – это из ряда вон…

В субботу в составе «Вашингтона» впервые с 3 января появился Никлас Бэкстрем. Такое же мощное усиление, как для «Питтсбурга» – возвращение Сидни Кросби. Швед был лучшим игроком «Кэпиталз» в первой половине сезона. Но в январском матче с «Калгари» получил локтем в голову от Рене Бурка. Так Овечкин остался без привычного партнера по тройке, а «Вашингтон» пошел ко дну в таблице.

– Никлас – один из тех парней, которые освещают нашу раздевалку, – заявил силовик «Кэпиталз» Трой Брауэр. – Когда видишь его улыбку, заряжаешься настроением – то понимаешь, что мы можем победить любого.

«Вашингтону» остались матчи с «Тампой», «Флоридой» и «Рейнджерс». Если «столичные» одержат три победы, наверняка взлетят аж на третье место в Восточной конференции. Очень выгодный расклад для сборной России. В таком случае после первого раунда освободятся Овечкин, Семин, Орлов или Ковальчук с Волченковым. А в другой паре, судя по всему, встретятся «Питтсбург» с «Филадельфией», и это тоже прекрасно – так сборная получает Малкина или Бобровского с Брызгаловым. Не говорим уже о двойке «Детройт» (Дацюк) – «Нэшвилл» (Радулов).

Раньше везунчиком называли Быкова. Но если посмотреть, какую сборную на чемпионат мира может получить Зинэтула Билялетдинов… Состав обещает быть не слабее, чем на ЧМ-2010 в Кельне! И любопытно, вызовет ли Билл всех именитых энхаэловцев. Или продолжит обкатывать молодежь.

ВЕСЕННИЙ ПРИЗЫВ-2012
ОСВОБОДИЛИСЬ ДЛЯ СБОРНОЙ

Алексей ЕМЕЛИН (Монреаль) – 95%*
Никита НИКИТИН (Колумбус) – 95%
Семен ВАРЛАМОВ (Колорадо) – 95%
Александр БУРМИСТРОВ (Виннипег) – 90%
Николай КУЛЕМИН (Торонто) – 80%
Федор ТЮТИН (Колумбус) – 75%
Андрей МАРКОВ (Монреаль) – 50%
Антон БАБЧУК (Калгари) – 15%
Евгений НАБОКОВ (Айлендерс) – 1%
Николай ХАБИБУЛИН (Эдмонтон) – 1%
* Вероятность того, что игрок будет вызван в сборную России.