Дебют Ильи Ковальчука

Второе по значимости Атлантическое дерби, а также сенсационное противостояние "Финикса" и "Лос-Анджелеса" — в полуфиналах Кубка Стэнли.

Разнородными получились пары третьего раунда плей-офф по степени знакомства соперников. Финалисты Западной конференции – "Финикс" и "Лос-Анджелес" – встречаются в плей-офф впервые. Финалисты Восточной – "Рейнджерс" и "Нью-Джерси" – можно сказать, уже друг другу надоели.

ВОСТОК
"Нью-Йорк Рейнджерс" (1) – "Нью-Джерси" (6)

В 1992 – 2008 годах эти ньюйоркские команды встречались в плей-офф пять раз, и в четырёх случаях победа оставалась за "Рейнджерс". Примечательно, что единственную свою победу (весной 2006-го) "Девилз" одержали с сухим счётом. Два сезона спустя "синерубашечники" взяли в первом раунде реванш 4 – 1.

Как и полагается соседям, они не уезжают далеко, чтобы искать себе самых принципиальных соперников. Давно уже в их дуэли обнаруживаются и личностные факторы. Хенрик Лундквист утверждает себя преемником Мартина Бродо в роли первого вратаря Востока, а Зак Паризе и Райан Кэллэхэн спорят за титул лучшего американского капитана в лиге. По ходу сезона соперники одержали по три победы ("Нью-Джерси" одну – по буллитам), и две из шести игр были отмечены серьёзными драками.

ВОСТОК. "Нью-Йорк Рейнджерс" (1) – "Нью-Джерси" (6)

"Рейнджерс" провели максимально возможное количество игр в первых раундах и на подготовку к стартовому матчу серии имеют меньше 48 часов. Команда Джона Тортореллы особых сюрпризов в плей-офф не преподнесла, его система хорошо изучена соперниками, но ни "Оттаве", ни "Вашингтону" в конечном итоге не хватило ни сил, ни умений её взломать. Не хватило немного, совсем чуть-чуть, но, так или иначе, оба седьмых матча "рейнджеры" выиграли со счётом 2:1.

Пара защитников Дэн Жирарди – Райан Макдона выходит обычно против ведущего звена соперников и возглавляет список оставшихся в розыгрыше хоккеистов по проведённому на льду времени. В третьем матче с "Вашингтоном", длившемся шесть периодов, Макдона отыграл больше 53 минут. Сильно разнится и игровое время нападающих. Такая работа лидеров на износ может сыграть с Тортореллой злую шутку, если серия затянется.

Питер Дебур, в свою очередь, очень умело подобрал ключики к филадельфийской манере и побил "Флайерз" их же оружием. В одном из интервью он раскрыл маленький секрет успеха "дьяволов". В игре пять на пять, сказал он, "Нью-Джерси" не боится никого, но пляшет от обороны. Если удаётся нейтрализовать большинство соперника, игроки начинают чувствовать себя максимально уверенно. А нейтрализовать большинство "Рейнджерс", как показали игры предыдущих раундов, – не такая уж и непосильная задача.

Илья Ковальчук впервые играет в финале конференции. У него собственные старые счёты с ньюйоркцами в плей-офф – единственный раз, когда его "Атланта" добралась до кубковых игр, она была там разгромлена именно "рейнджерами". Сейчас Илья лидирует в своей команде по очкам, голам, передачам, голам в большинстве и игровому времени среди нападающих. В меньшинстве он тоже играет (забил три гола в регулярном чемпионате). Похоже, что именно его нейтрализации соперники должны уделить первостепенное внимание, и от того, насколько это удастся, зависит как исход серии, так и общий вид списка бомбардиров плей-офф.

Прогноз "Чемпионат.com": 3 – 4.

ВОСТОК. "Нью-Йорк Рейнджерс" (1) – "Нью-Джерси" (6)

ЗАПАД
"Финикс" (3) – "Лос-Анджелес" (8)

Эти две команды тоже представляют один дивизион, однако они не встречались друг с другом с 21 февраля. Тогда "Финикс" совершил отчаянный камбэк, отыгравшись со счёта 0:3 и победив в серии штрафных бросков. Всего же соперники провели шесть матчей, поделив победы пополам. Однако, поскольку трижды в основное время фиксировалась ничья, были разыграны три дополнительные очка, и "Лос-Анджелес" взял на одно больше.

И в Глендэйле, и в Лос-Анджелесе хоккейная аудитория совершенно не привычна к сражениям на таком уровне. "Финикс" вообще никогда не играл в финале конференции, а калифорнийцы уже забыли, когда это делали. Напомнить может разве что Уэйн Гретцки– он был непосредственным участником серии 1993 года против "Торонто".

ЗАПАД. "Финикс" (3) – "Лос-Анджелес" (8)

"Кингз" тогда дважды уступали по ходу серии, в том числе проиграли важный пятый матч, зато взяли верх в двух следующих. Возможно, на этот раз лосанджелесцам быть отыгрывающейся стороной не придётся. Ведь начинают они в гостях, а на чужом льду "короли" ни разу не уступили ни "Ванкуверу", ни "Сент-Луису". Со своей стороны, "Финикс" из трёх поражений в плей-офф два потерпел дома.

Надо полагать, что и те, и другие сохранили достаточно сил, чтобы выплеснуть их в решающих матчах. "Финикс" за месяц, что прошёл с начала плей-офф, провёл 11 матчей, "Лос-Анджелес" вовсе ограничился девятью – режим более чем щадящий. При этом сложно сказать, как команды будут выглядеть после недельной паузы в собственном календаре – вон "Филадельфии" вынужденные каникулы явно не пошли впрок.

Оба голкипера – и Майк Смит, и Джонатан Куик – после своих подвигов в первых раундах теперь серьёзно рассматриваются как главные кандидаты на "Конн Смайт Трофи". Говорить, что вратарский фактор будет в серии определяющим – значит зря сотрясать воздух, оно в плей-офф и так понятно. Со спецбригадами меньшинства полный порядок и у тех, и у других, много шайб в неравных составах ждать не следует.

Правда, "Лос-Анджелес" пока опровергает все прогнозы насчёт собственной результативности, которая в плей-офф стала расти не по дням, а по часам. И это при том, что ещё не на полную мощность действует связка Джефф Картер – Майк Ричардс: Картер, появившийся в команде под дедлайн обменов, бросает едва не чаще всех, но забил пока только однажды. Если это звено (с ними играет Дастин Пеннер) хотя бы в нескольких матчах возьмёт лидерские функции на себя, "койотам" придётся туго. Кроме того, у калифорнийцев есть очевидное преимущество в опыте выступлений на решающих стадиях – 8 игроков "Лос-Анджелеса" уже играли в финале Кубка Стэнли, в то время как у "Финикса" таких людей только двое.

Прогноз "Чемпионат.com": 2 – 4.

ЗАПАД. "Финикс" (3) – "Лос-Анджелес" (8)