В шаге от Кубка

Из фотоистории противостояний "Кингз" и "Дэвилз"

Из фотоистории противостояний "Кингз" и "Дэвилз"

Правда, некоторые специалисты не разделяли оптимизма своих коллег и предсказывали "королям" незавидную судьбу, считая предсезонные трэйды нелогичными, не привнёсшими свежие силы в команду. Но те, кто рассчитывал увидеть игроков клуба в апреле на площадках для гольфа, грубо ошиблись. "Лос-Анджелес Кингз" мощно начали сезон, 20-8-3 в первых 31 играх, а то, что многие продолжали ещё видеть в них мальчиков для битья, обратили в свою пользу.

— На нас не давит груз надежд и обязательств, мы раскрепостились, и это был один из лучших сезонов в моей карьере, — говорил Уэйн Гретцки уже после завершения регулярной части сезона.

Сезон-1992/93 стал лучшим за 26-летние выступления в НХЛ для "Кингз" на тот момент. Безусловно, основой основ был легендарный Уэйн Гретцки. А ведь после великолепного старта сезона команда по ходу "регулярки" звёзд с неба не хватала и была лишь третьей в своём дивизионе, вслед за Ванкувером и Калгари. Примечательный факт – "Лос-Анджелес" стал единственным клубом, пробившимся в плей-офф с отрицательным показателем заброшенных и пропущенных шайб. Вполне возможно, что игра у команды в ходе турнира не вполне складывалась и потому, что Гретцки замучила травма спины.

Лишь к плей-офф он постепенно избавился от неё и заиграл ярко и результативно. В отсутствие Уэйна и после его возвращения в строй тяжесть борьбы взяли на себя и другие опытные хоккеисты – давний партнёр Гретцки по "Эдмонтону" финн Яри Курри, суперталантливый форвард Люк Робитайл (лидер "Лос-Анджелеса" по голам в истории

клуба – 557), Тони Грэнато, Майк Доннелли, швед Томас Сандстрем. Весь сезон у "Кингз" были проблемы в обороне, но и в этой линии были игроки, которые выступали на очень высоком уровне: жёсткий Марти Максорли, главный забияка клуба, набравший только в регулярке почти 400 минут штрафа, и очень надёжный и забивной Роб Блэйк.

Отлично вписались в состав два новичка – защитники Дэррил Сидор и наш соотечественник Алексей Житник. Оба действовали на достаточно высоком уровне для новичков, особенно относительно своих основных функций, а Житник к тому же отличался отменным умением в подыгрыше в атаке. У вратарей основная нагрузка легла на плечи опытнейшего 32-летнего Келли Хруди. Он никогда не считался элитным вратарём, но тот сезон провёл на приличном уровне. "Кингз" одержали победы в сериях с "Калгари", "Ванкувером" и "Торонто" и, неожиданно для всех, оказались в финале Кубка Стэнли. Причём если в двух стартовых раундах команда Гретцки побеждала соперников со счётом 4-2 в серии, то в финале конференции против "Торонто" потребовались все семь матчей. В решающей встрече на льду "Мэйпл Лиф-гарденс" Уэйн был великолепен – набрал четыре очка, сделав уже восьмой хет-трик в том постсезонном цикле, и открыл "королям" прямую дорогу в финальную серию за Кубок Стэнли, где их уже ждали "Монреаль Канадиенс".

С одной стороны, канадские хоккейные болельщики расстроились, ведь их лишили сумасшедшего по вывеске финала – "Монреаль" против "Торонто", с другой – порадовались тому факту, что там будет играть их кумир – Уэйн Гретцки! 35-я финальная серия для легендарных "Канадиенс" при 23 победах и дебютант из Калифорнии – как вам такая историческая подоплёка финальной серии 1993 года?

Первая серия Кубка Стэнли, показанная в полном объёме по телевидению (хоть и не в прямых трансляциях) в ССС… простите, России. Благодаря соглашению между ESPN и Российским телевидением отечественные болельщики впервые получили возможность увидеть всё самое интересное, что может быть в НХЛ, – финал Кубка Стэнли. Хотя была и ложка дёгтя в бочке мёда – комментарий Геннадия Орлова, который постоянно путал игроков на льду и жутко коверкал фамилии.
Какие же прогнозы высказывались специалистами перед финалом? С одной стороны, указывалось на то, что "Монреаль" благодаря более "простой" победе в финальной серии Конференции Принца Уэльского против "Нью-Йорк Айлендерс" имел на неделю больше отдыха. А значит, игроки Жака Демерса сохранили побольше сил. К тому же у Монреаля, в отличие от Лос-Анджелеса, привычно крепкая оборона, промахи которой всегда готов исправить маститый Патрик Руа. А с появлением перед сезоном Венсана Дамфусса (трейд с Эдмонтоном), Брайана Беллоуза (трэйд с Миннесотой) у Кирка Мюллера появились отличные партнёры в атаке. С другой стороны, то, что команда, ведомая Великим Уэйном Гретцки, набирает обороты от игры к игре, должно быть на руку "Лос-Анджелесу". Тем более что и мотивация у них вроде как должна быть повыше!

1 июня 1993 года на льду монреальского "Форума" состоялся первый матч финала. Первый гол 76-го финала розыгрыша Кубка Стэнли забил 27-летний левый крайний – Люк Робитайл, который стал не просто лучшим бомбардиром "королей" по итогам регулярного чемпионата (63 гола + 65 передач), но и набрал просто сумасшедшую форму в кубковых матчах. Гретцки заработал четыре очка (гол + три передачи), а его команда выиграла 4:1. После этого матча газеты пестрили заголовками, смысл которых сводился к одной мысли: состоится ли коронование короля? Второй домашний матч "Канадиенс" не имели права проигрывать! Но к предпоследней минуте основного времени они уступали 1:2. И тут произошло то, что перевернуло ход матча, а возможно и всего финала.

Монреальцы в решающий момент прибегли к известному и не раз испытанному методу. Капитан хозяев Ги Карбонно обратил внимание судьи на неправильный загиб крюка клюшки Максорли. И после быстрой проверки тот отправился на скамейку штрафников. Удаление дорого обошлось "королям". Уже через 32 секунды защитник Эрик Дежарденреализовал лишнего и не только спас игру, но и дал своим партнёром мощный психологический допинг перед овертаймом. Уже на 51-й секунде четвёртого периода тот же Дежарден оформил хет-трик (он же открыл счёт в матче), но главное – Монреаль сравнял счёт в серии. Перед первым матчем в Инглвуде журналисты смаковали достижение "Монреаля", переписавшего рекорд "Нью-Йорк Айлендерс" по количеству побед подряд в овертаймах одного розыгрыша Кубка Стэнли, установленного по ходу плей-офф в 1980 году. Тогда "Островитяне" склоняли чашу весов в свою сторону в шести матчах подряд. Победа в третьем матче финальной серии принесла "канадцам" девятый выигранный подряд овертайм. К четвёртой минуте второго периода хозяева уступали 0:3, но ещё до конца периода сумели трижды огорчить Руа. Основное время так и завершилось вничью — 3:3, а уже через 34 секунды со старта овертайма Джон Леклер погрузил в уныние болельщиков "Кингз".

К четвёртому матчу финальной серии и второму на домашнем льду "королей" специалисты отмечали отменную работу в меньшинстве "Монреаля". Четырнадцать попыток за три стартовых матча не принесли команде Лос-Анджелеса ни одной заброшенной шайбы. Проклятие было снято с 18-й попытки в самом конце второго периода, когда Максорли сравнял счёт – 2:2. Как и в предыдущей встрече, в третьем периоде шайб заброшено не было — и снова потребовалось дополнительное время, и снова (о, ужас!) … победу праздновали гости, и снова автором решающей шайбы стал Джон Леклер. Нечто мистическое почуял каждый болельщик "Кингз" после этого гола. Судьба явно благоволила сопернику. А вот что думал по этому поводу один из ведущих форвардов "Канадиенс" Брайан Беллоуз: " Думаю, что вся штука кроется в особенном игровом стиле наших нападающих. У нас любой форвард выполняет и оборонительные функции, чего не хватает парням того же амплуа в "Лос-Анджелесе". А в дополнительном периоде немаловажно и умение не пропустить шайбу в свои ворота, не правда ли?"

Третья подряд победа "Монреаля" в овертайме, десятая победа подряд во всём плей-офф и 3-1 счёт в главной серии перед домашнем матчем. Это конец для "королей"? Да! Оправиться от такого психологического удара очень сложно, если вообще возможно. После окончания пятого матча, состоявшегося 9 июня в монреальском "Форуме", был зафиксирован одинаковый счёт и в матче и во всей серии – 4:1. "Монреаль" завоевал свой 24-й Кубок Стэнли, а Уэйн Гретцки был краток на послематчевой пресс-конференции: "Свои чувства я могу описать только одним словом – разочарование".

Спустя 19 лет "Лос-Анджелес" вновь в финале. Что скажет нынешний капитан "Кингз" Дастин Браун после окончания последнего матча финальной серии Кубка Стэнли 2012 года? Четвёртый Кубок для "Дэвилз" или всё-таки первый для "Кингз"?

Мы всё скоро узнаем…