Победа для Сан-Луи. "Рейнджерс" сократили счёт в серии с "Питтсбургом"

«Питтсбург» покинули Нью-Йорк, попутно оставив четыре пробоины в Хенрике Лундквисте. В масштабах серии это означало, что подопечные Дэна Байлсмы оказались в шаге от выхода в следующий раунд. Почувствовав близость финала конференции, они меньше всего хотели возвращаться на «Мэдисон Сквер Гарден». Решительно настроен был и главный тренер «Пингвинз».

«Был ли четвёртый матч в серии лучшим для „Питтсбурга“? Не думаю, что мы показывали свой хоккей в течение всего сезона. У нас были травмы, игроки выбывали. „Питтсбург“ не играл, как надо. Свою игру мы нащупали в первом раунде, в пятой и шестой игре. Мы рассчитывали уложиться в пять матчей и перед игрой, и сейчас. Мы не хотим, чтобы „Рейнджерс“ смогли поднять голову. Не хотим давать им и шанса, и такая возможность у нас есть, так как мы играем дома перед своими болельщиками и должны выиграть в четвёртый раз», — заявил Байлсма.
Алену Виньо пришлось поломать голову, как опровергнуть слова коллеги. Он не постеснялся подвергнуть критике своего ведущего защитника Райана Макдону, который в этой серии не похож сам на себя. Разумеется, наставник «Рейнджерс» перетряхнул сочетания, которые не давали результата. За три последних  встречи нью-йоркская атака сподобилась всего на два гола. Более того, не реализовав подряд 36 попыток в большинстве, они повторили антирекорд Кубка Стэнли. Это ли не катастрофа? 

Однако настоящей трагедией стала не низкая результативность, а новость, пришедшая из Монреаля. В возрасте 63 лет скончалась мать Мартена Сан-Луи, который и без того проводит не лучший плей-офф в своей жизни. Участие ветерана в пятом матче серии оказалось под вопросом. Однако Мартен, пропустивший за весь сезон только одну игру, пересилил себя и ступил на лёд «Кансоль Энерджи Центр». Команда в столь тяжёлый день была с ним, а он — с командой.

Сен-Луи в итоге не отметился в протоколе, да и проявить себя как-то, кроме самоотверженной борьбы, толком не сумел. Его безголевая серия достигла девяти матчей, но разве это главное? Своим примером он показал другим парням из «Рейнджерс», что, когда команда стоит на пороге вылета из Кубка Стэнли, нужно выбросить все мысли из головы и биться. Сан-Луи достучался до партнёров. 

Для начала «Рейнджерс» дали понять, что не готовы вляпаться в историю. Потратив впустую 36 попыток реализовать большинство, они повторили результат «Анахайма», показанный в 2007 году. Однако, оказавшись в одном шаге от антирекорда всех времён, подопечные Виньо взялись за голову. 37-я попытка, которую гостям подарил Роберт Бортуццо, принесла им удачу. Крис Крайдер после броска Макдоны сумел сориентироваться и отправил шайбу в ворота с весьма острого угла. 1:0!
«Пингвинз» пошли вперёд большими силами, но весь штурм хозяев обрывался на чужой синей линии, за которую «Рейнджерс» всеми силами старались не пускать Кросби и Малкина. А вот сами нью-йоркцы вскоре развили свой успех. И вновь всё решилось в борьбе на пятаке, которую парни Байлсмы проиграли вчистую. На этот раз Марка-Андрэ Флёри попытался отучить от привычки отбивать шайбу перед собой Дэрек Брассар. «Рейнджерс» по итогам первого периода не только вели со счётом 2:0, но и почти в два раза (17:9) перебросали «Пингвинз». Преимущество команды, которая ещё вчера казалась безнадёжной, было вполне закономерно. 

Привести «пингвинов» в чувства и напомнить им, что закончить серию они могут здесь и сейчас, могло только что-то экстраординарное. На эту роль вполне подходил чумовой гол Евгения Малкина, который он сотворил на пятой минуте второго периода. Джино проявил себя волком-одиночкой, сделав всё сам от начала и до конца. Российский форвард «Питтсбурга» прошёл на пролом, оставив не у дел не только Марка Стаала, но и его напарника. Забить первым броском Малкину не удалось, но гол от этого стал только более эффектным. Подхватив шайбу после сейва Лундквиста, он бросил с разворота и попал!
Шедевр Малкина действительно воодушевил весь «Питтсбург». Уже в следующей смене отскок от лицевого борта чуть было не сыграл за Марселя Гоча, но шведский вратарь «Рейнджерс» предусмотрительно прикрыл ближний угол. «Пингвинз» наращивали преимущество и были близки к тому, чтобы сравнять счёт, но весь запал парней Байлсмы потушила контратака гостей. Матс Цуккарелло увёл защитника за ворота, тем самым положив начало голевой комбинации. Во всеобщем хаосе шайба досталась Брассару, который со второй попытки точно бросил под перекладину.

На этом звено Цуккарелло — Брассар — Пуйо и не думало успокаиваться. Организовав две шайбы в равных составах, они не упустили возможность отличиться в большинстве. Выждав для приличия 50 секунд со второго гола Брассара, они вывели на бросок того самого Макдону, которого Виньо подверг публичной критике. Мощным броском защитник пробил Флёри и вернул серию на Манхеттен.
Реальную возможность избежать повторного путешествия в Нью-Йорк «пингвины» упустили на исходе второго периода. Им представилась роскошная возможность поиграть впятером против троих. После того как правила нарушил Брассар, в борьбе на пятаке перестарался Дэн Жирардии завалил Криса Куница. Больше минуты «Питтсбург» играл с преимуществом в два игрока! Однако то, как в этот вечер защищались игроки «Рейнджерс», не оставило хозяевам шансов. Особенно впечатляющее спасение совершил Брайн Бойл, который выполнил роль лежачего полицейского на пути Малкина. 

«Питтсбург» смирился с поражением задолго до финальной сирены, и от этого заключительный период выдался наименее содержательным. Команды создали не так много моментов, да и те были похожи, как братья-близнецы. Малкин и Нил пытались вывести партнёров на бросок посредством прострелов, а Пуйо махнул мимо шайбы после наброса Брассара. Точку же в матче поставил Кевин Кляйн, поразив пустые ворота за две с половиной минуты до сирены. «Рейнджерс», ведомые звеном Цуккарелло — Брассар — Пуйо и несгибаемым Сан-Луи, остаются в игре. Как минимум ещё на один матч.