Королевская походка. Итоги финала Западной конференции НХЛ

СКРЫТЫЙ ФИНАЛ?

В НХЛ крайне редко удаётся услышать жалобы на то, что две команды не могут встретиться в финале из-за того, что выступают одной конференции. За десятки лет с таким положением дел свыклись как болельщики, так и участники самого действа. Сделать невозможное былью помогает перевод отдельных команд из одной конференции в другую, как-то случилось перед этим сезоном с «Детройтом». Отныне матчей с условным «Колорадо» в регулярном сезоне стало меньше, зато эти непримиримые соперники получили шанс встретиться в финале Кубка Стэнли.

На подобные размышления натолкнула серия «Чикаго» — «Лос-Анджелес». В том случае если бы эти команды выступали в разных конференциях и добрались до решающей стадии, хоккейный мир увидел бы лучший в истории финал Кубка Стэнли. Каким бы заезженным ни был штамп про серию, достойную финала, противостоянию «ястребов» и «королей» он подходит идеально. Сложно представить, что должны сотворить «Рейнджерс», чтобы соответствовать этому уровню. Всем, кто пропустил бойню «ястребов» и «королей», впору кусать локти и судорожно скачивать записи всех семи игр. 

Почему эксперты и простые болельщики в один голос называют эту серию лучшей в нынешнем плей-офф, а то и за последние несколько лет? Ведь ещё свежа в памяти совершенно сумасшедшая схватка «Филадельфии» и «Питтсбурга». Вот только в том пенсильванском дерби, переполненном эмоциями, взаимная ненависть перекрывала качество хоккея. Да и вратари, отметим справедливости ради, стали главными творцами аномальной результативности. Можно вспомнить и недавнюю встречу «Сан-Хосе» и «Лос-Анджелеса», в которой «королям» удалось отыграться с 0−3. Но это тот случай, когда великая команда подтверждает своё величие, оставляя соперника в дураках. В финале Западной конференции соперники были достойны друг друга и использовали все свои сильные стороны. 

ГЕРОИ ПОСЛЕДНИХ ЛЕТ

Наверное, и не могло быть по-другому, когда речь идёт о столкновении обладателей Кубка Стэнли двух последних лет. «Чикаго» и «Лос-Анджелес» не относятся к числу выскочек, которые и до, и после успешного сезона влачат жалкое существование. А ведь в истории НХЛ таких примеров немало, а самый яркий — постлокаутная «Каролина». Наши герои после своих побед не отступили назад, а в чём-то даже раскрылись с новой стороны. Помогла им свежая кровь, новые лица в чемпионских составах.

Когда команда Джоэля Кенневилля впервые подняла кубок Стэнли над головой, Брендон Саадещё был участником программы, по которой лучшие юниоры США выступают отдельной командой в USHL. Когда «ястребы» сделали чемпионский дубль, а случилось это в прошлом сезоне, Саад был претендентом на «Колдер Трофи», но ещё не играл ключевой роли в построениях «Блэкхоукс». Другое дело — нынешний розыгрыш Кубка Стэнли. Брендон стал частью ударного звена Саад — Шоу — Кейн, которое разрывало «Лос-Анджелес» на свой лад, но даже этого оказалось недостаточно для итоговой победы. На счету вчерашнего юниора Саада только в этой серии 9 (4+5) очков. 

У «Лос-Анджелеса» в плей-офф нашёлся не менее сильный козырь. Мариан Габорик своими силами протоптал дорожку навстречу одной из команд, в которой его талант затухал быстрее спички, оказавшейся на ветру. Для того чтобы встретиться с «Нью-Йорк Рейнджерс», где он провёл четыре сезона, словацкий нападающий наколотил 12 шайб. На данный момент именно он — лучший снайпер розыгрыша Кубка Стэнли. Четверть этих голов пришлась на долю Кори Кроуфорда. А самый важный гол в этом плей-офф Габорик провёл за восемь минут до окончания седьмого матча финала конференции, когда счёт был 4:3 в пользу «Чикаго», а отпуск как никогда близок.

ПРЕОБРАЖЕНИЕ «КОРОЛЕЙ»

Эта серия и плей-офф в целом раскрыли глаза на ранее неочевидную сторону «Лос-Анджелеса». Как выяснилось, это команда не только трудяг и горилл, но творцов. В отличие от чемпионского пути двухлетней давности, «Кингз» стали смотрибельнее, симпатичнее стороннему зрителю. А чего стоят седьмые матчи первого и второго раундов? «Лос-Анджелес» отправлял своих соперников в нокаут, разгромив «Сан-Хосе» со счётом 5:1, а «Анахайм» — 6:2. «Чикаго» проиграл в равной борьбе, а на двоих соперники установили очередной рекорд. Впервые в истории НХЛкоманды забросили пять шайб в первом периоде седьмого матча.

Несомненно, финал Западной конференции стал противостоянием двух топ-тренеров, гуру тренерского цеха. Кенневилль проявил себя гибким специалистом и постоянно искал новые сочетания. Без этого качества рулевого «ястребов» они вряд ли вытащили бы серию с 1−3. Саттер, в свою очередь, охотно ввязывался в матчинг, гнул свою линию и заставлял игроков поддерживать высочайший темп. Однако после шестой игры серии тренеры вторили друг другу, повторяя, что главные действующие лица — игроки. И в некотором роде Кенневилль и Саттерправы. Какую бы тактику ты ни избрал, как бы ни перетасовывал звенья, в конечном счёте шайбу в ворота доставляют те парни, что выходят на лёд. А если речь идёт о лучших хоккеистах мира, то и их роль только возрастает. 

ШОУМЕН КЕЙН

Финал конференции стал сценой для неподражаемого хоккейного шоумена Патрика Кейна.В последних трёх матчах серии он набирал больше одного очка за игру, но главное — как он это делал. Порой могло показаться, что у Кейна невозможно отобрать шайбу, а каждое его движение вселяло панику в защитников «Кингз». По другую сторону баррикад творил Дрю Даути, который проводил на льду почти по полчаса, совершал ключевые отборы и был настоящим королём чужой синей линии. О том, насколько хороша связка Копитар — Габорик, и без того сказано немало слов. 

Кейн и Габорик, Тейвз и Копитар, Шоу и Картер, Кит и Даути — все они добавили эстетики и обеспечили небывалые телевизионные рейтинги. По числу телезрителей NBC эта серия превзошла прошлогодний финал Кубка Стэнли, а Лос-Анджелес, который по-прежнему сложно назвать хоккейным городом, собрал у телевизоров рекордную аудиторию.  Сможет ли с ней тягаться финальная серия? Потенциально противостояние Нью-Йорка и Лос-Анджелеса — это сладкий торт для Гэри Бэттмена, но чтобы реализовать потенциал, командам нужно разыграть хоть сколько-нибудь сопоставимый триллер. Только лишь громкой вывеской здесь не обойтись. 

Звёзды в этой серии выкладывались на 100 процентов, и сложно найти человека, который провёл финал конференции ниже своего уровня. Разве что Патрик Шарп сыграл с «Лос-Анджелесом» не так, как от него ждали поклонники «Блэкхоукс». А вот в том, что Кори Кроуфорд в решающие моменты не выручил и уступил своему визави, нет никаких откровений. Даже в прошлом чемпионском сезоне Кроуфорд проявил себя вратарём с вполне известными слабыми местами. В отличие от Джонатана Куика, его сложно назвать элитным вратарём. Не исключено, что в этом минимальном различии между просто хорошим кипером и парнем, который может тащить на себе команду, и кроется причина итоговой победы «Лос-Анджелеса». 

Вратарский вопрос можно назвать ключевым в этой серии, но нельзя не учитывать характер команды из Калифорнии. Когда билет в финал разыгрывается в овертайме седьмой игры — на первый план выходят опыт и стальные нервы. «Кингз» в этом плей-офф выступили в роли команды, отлитой из идеально прочного сплава. Добраться до финала, выиграв все три раунда в седьмых матчах, — такого в столетней истории НХЛ ещё не было. Нашёлся у «Лос-Анджелеса» и свой беспощадный клатчер — Джастин Уильямс, который установил рекорд по очкам в седьмых играх. Вопрос о том, хватит ли «королей» на финал, не стоит. Парней Саттера попросту не поймут, если они изменят себе в решающей битве сезона.