19 июля 2010 был заключен самый долгосрочный контракт в Национальной хоккейной лиге

Контракт, сроком на 17 лет, был заключен между российским нападающим Ильей Ковальчуком и «Нью-Джерси Дэвид». Сумма контракта: баснословные 102 млн. долларов. Подписав это соглашение, форвард сборной России побил прежний рекорд вратаря «Айлендерс» Рика Дипьетро, подписавшего в 2006 году контракт, сроком на 15 лет (игрок был выкуплен «Айлендерс»  в 2013, за 8 лет до окончания срока действия договора).

Интересно, что за несколько дней до этого Los Angeles Times поспешила обрадовать болельщиков команды города ангелов, объявив, что контракт между Ковальчуком и «Кингз» находится на финальной стадии подписания и согласован на 98%.

Но радость игрока и фанатов «дьяволов» была недолгой. Контракт вызвал много вопросов у НХЛ, которая, после проведения небольшого заседания, признала его нелегитимным… И наотрез отказалась ратифицировать соглашение 27-летнего российского форварда, полагая, что клуб и хоккеист пытаются обойти потолок зарплат.

А дело было том, что большую часть суммы многомиллионного контракта Ковальчук должен был получить в ближайшие годы. В то время как за последние семь лет ему полагалось всего 3,5 млн.

Ассоциация игроков и руководство клубов пытались возразить против аргументов лиги, противопоставив им тот факт, что договор с российским форвардом не нарушает законы НХЛ, а потому имеет право на существование. Как следствие, 5 и 6 августа прошли слушания в Бостоне, где обе стороны смогли изложить свою позицию. Вердикт арбитра Ричарда Блока по «делу Ковальчука» был предан гласности 10 числа того же месяца.

 «Структура контракта отражает надежду не на то, что господин Ковальчук будет играть в хоккей до указанных в нем лет, а на то, что он так долго играть не будет», – пишет Блок в 20-страничном судебном решении, тем самым соглашаясь с решением лиги.

Что касается Ковальчука, то боссы «Нью-Джерси» не растерялись и, «поколдовав» над составлением нового договора, 4 сентября заключили с Ильей контракт сроком на 15 лет… Который игрок разорвет спустя 3 года по собственному желанию, вернётся в КЛХ, где и подпишет договор с питерским СКА.