Ковальчук на Олимпиаде: попытка пятая и последняя

Чуть более пяти месяцев осталось до старта одного из главных событий в мире спорта – Зимней Олимпиады. Примечателен тот факт, что она скорее всего пройдет без энхаэловцев. Комиссар НХЛ Гэри Беттмэн уже не раз четко давал понять, что не хочет отпускать игроков в Пхенчхан. В связи с отсутствием заокеанских звезд из НХЛ в Корее, у российских хоккеистов появится хороший шанс выиграть золото важнейшего турнира четырехлетия. 

Один из главных кандидатов на поездку в Пхёнчхан – звездный нападающий СКА Илья Ковальчук. Форвард великолепно начал очередной сезон в составе питерского клуба и забросил в стартовых семи встречах семь шайб, две из которых стали победными. В свои 34 года Илья – настоящий лидер команды. Он всегда заряжен на борьбу, нацелен на ворота и ведет партнеров за собой, сполна оправдывая статус ассистента капитана питерского коллектива.

Опыт и стабильность

Главное качество любого профессионального спортсмена – стабильность. Кто-то ярко проводит один-два сезона, а потом постепенно уходит в тень и доигрывает, что называется, на багаже былых заслуг. Кому не удается демонстрировать постоянство из-за большого количества травм или частой смены клубов. Ковальчук же, где бы ни выступал, всегда считался лидером как на льду, так и в раздевалке.

На молодежном уровне Ковальчук был одной из главных звезд мира и уже в 16 лет дебютировал в основной команде московского "Спартака", где за несколько лет, не смотря на юный возраст, стал ключевым игроком. Затем Илья перебрался в "Атланту", задрафтовавшую его под первым номером, и уже за океаном стал демонстрировать свои бомбардирские навыки. В 18-летнем возрасте Илья сумел пробиться в состав звездной сборной России и поехал на Олимпиаду, откуда вернулся с бронзой.

После этого в его карьере было еще девять славных лет в НХЛ, где Ковальчук исправно набирал минимум по 60 очков за сезон и по праву считался одной из главных звезд сильнейшей лиги мира. За океаном Илья никогда не выступал в клубах, всерьез претендующих на победу в Кубке Стэнли, и лишь однажды дошел до финала со скромным по тем временам "Нью-Джерси". Именно благодаря результативной игре российского форварда "Дьяволы" в 2012 году сумели выиграть Восточную конференцию, а сам нападающий с восемью шайбами стал лучшим снайпером розыгрыша плей-офф НХЛ.

С 2013 года Ковальчук выступает в составе СКА. Нападающий, вернувшийся в Россию, с первого же дня продолжил демонстрировать отменную результативность и отрабатывать свой солидный контракт. За это время Илье удалось дважды выиграть главный трофей КХЛ – Кубок Гагарина и стать самым ценным игроком плей-офф сезона 2014/15. 

В Санкт-Петербурге Ковальчук работал под руководством нескольких известных тренеров - как русских, так и зарубежных, при этом всегда был важным звеном питерского коллектива и исправно проводил на площадке около 20 минут за матч. Звездный статус не мешает нападающему находить контакт с различными специалистами, будь то демократичный Быков, грозный Назаров или требовательный и педантичный Знарок. 

Напротив, Ковальчук помогает тренерам и партнерам не только на льду, но и в создании хорошего микроклимата в раздевалке. Недаром Илья при всех специалистах выходит на лед либо с капитанской, либо с ассистентской нашивкой на майке. Его авторитет в СКА не поддается сомнению. 

Опыт и стабильность звездного форварда СКА позволяют рассчитывать на то, что в Пхенчхане сборная России будет иметь в составе как минимум одного прирожденного бойца и лидера, никогда не прячущегося за спины партнеров и умеющего в ключевых эпизодах брать игру на себя. Любому коллективу такой игрок просто необходим. 

Лидерские качества

При всех своих заслугах и бомбардирских качествах, Ковальчук – командный игрок, стремящийся к победам всегда и везде. Илья не любит проигрывать ни в товарищеских матчах, ни на тренировках. Именно таким его воспитали в родной Твери, а чуть позже и в московском "Спартаке", в команде, с которой работал заслуженный тренер России Владимир Плющев. Плющев на тот момент тренировал сильнейших хоккеистов 1983 года рождения, с которыми не раз выигрывал первенство Москвы и России.

Ковальчук с юности привык быть лидером в любом коллективе – будь то ровесники или ребята на год-два постарше. Нападающего никогда не смущала разница в возрасте, он выходил на лед и вел партнёров за собой. Так было и в юниорской, и в молодежной сборных России, где Ковальчук считался самым младшим игроком. Это не помешало ему стать лучшим бомбардиром и снайпером на юниорском чемпионате мира в сезоне 2000/01 и завоевать золотые медали.

Ковальчук – игрок, вокруг которого можно строить любой коллектив. Случались моменты, когда он некоторое время мог находиться в тени, но в самый нужный момент выстреливал и забрасывал решающие шайбы. Вспомним хотя бы чемпионат мира 2008 года в Канаде. На протяжении всего турнира Илье не удавалось отличиться, но в финале, при счете 4:3 в пользу "кленовых листьев", Ковальчук сотворил "золотой" дубль и добыл долгожданную победу для сборной России.

Не стоит забывать, что именно шайбы Ковальчука дважды становились победными и для СКА, выигрывавшего Кубок Гагарина. Первая - в 2015 году была заброшена "Ак Барсу", вторая - в 2017 - магнитогорскому "Металлургу". 

Редкие провалы

Без поражений не бывает побед, а без ошибок – верных решений. Случались в карьере Ковальчука и неудачные моменты, но таких было очень не много. Один из них – на молодежном чемпионате мира в Москве, в далеком 2001 году. Сборная России под руководством Петра Воробьева провалила турнир и заняла лишь седьмое место, а Ковальчук был назван тренером "игроком, не умеющим играть в пас и подводящим команду своими удалениями".

Несмотря на критику тренера и неубедительный результат, личная статистика Ковальчука была не такой уж и плохой. Илья, наряду с Иваном Непряевым и Александром Свитовым, набрал шесть очков в семи встречах и стал одним из лучших бомбардиров российской молодежки. Вдобавок ко всему, он был на два-три года младше своих партнеров и хоккеистов других команд. А в юношеском возрасте такая  разница ощущается заметно.

Неудачным оказался и локаутный сезон в "Ак Барсе". Зинэтуле Билялетдинову не удалось объединить звездный коллектив казанцев в единое целое. Как итог, поражение в первом раунде плей-офф от "Локомотива" в четырех встречах. Это при том, что в составе татарского клуба значились такие мастера как Алексей Ковалев, Руслан Салей, Венсан Лекавалье, Алексей Морозов, Сергей Зиновьев, Данис Зарипов и многие другие. 

Но это, скорее, все же командный провал, нежели личный. Все-таки, Ковальчук набрал свои 42 очка в сезоне и стал вторым бомбардиром казанцев после Алексея Морозова. Другое дело, что в плей-офф Илье не удалось показать лучшей игры и стать лидером команды. Время показало, Ковальчук сделал правильные выводы и спустя несколько лет наглядно продемонстрировал это уже в составе СКА, дважды подняв над головой Кубок Гагарина.

Еще один неудачный отрезок в карьере Ковальчука случился не так давно – во время розыгрыша плей-офф 2016 года. Тогда питерский клуб по ходу чемпионата поменял главного тренера – вместо Андрея Назарова команду принял Сергей Зубов. Да и вообще, игра СКА в том сезоне оставляла желать лучшего. Назарову не удалось в постчемпионский сезон после Вячеслава Быкова должным образом мотивировать хоккеистов и поставить им игру.

Вероятно, все эти нюансы и сказались на результативности Ковальчука, которая в плей-офф заметно снизилась, а сам игрок и вовсе на время был выведен из состава команды. Тот сезон питерцы провалили, уступив в первом раунде розыгрыша Кубка Гагарина московскому "Динамо". 

Было и еще несколько сложных моментов в карьере Ковальчука, но всякий раз он находил в себе силы вернуться на прежний уровень и доказывал игрой высокую значимость как для команды, так и для всего российского хоккея в целом.

Клубная связка с Дацюком и работа со Знарком

Сейчас Ковальчук работает под руководством Олега Знарка – главного тренера питерского клуба и российской сборной и прекрасно с ним ладит. Знарок находится в постоянном контакте с нападающим и имеет возможность оценивать готовность Ильи на протяжении всего сезона. Данный факт – дополнительный плюс как для самого игрока, так и для тренера национальной команды в преддверии старта Олимпиады.

Более того, в СКА Ковальчук выходит в одной тройке с еще одним опытнейшим мастером - Павлом Дацюком. Вместе форварды могут стать стержневыми хоккеистами в национальной сборной на Олимпиаде в Пхенчхане. Дацюку уже 39, Ковальчуку – 34, но ни один из них еще не выигрывал золото Олимпийских игр.

В случае успеха в Южной Корее, у Павла появится хорошая возможность закончить карьеру на мажорной ноте. Для Ильи Олимпиада – прекрасный шанс еще громче заявить о себе и вновь попробовать вернуться в один из клубов НХЛ, реально претендующий на победу в Кубке Стэнли. В случае победы в Пхёнчхане в его коллекции будет не хватать лишь чемпионского энхаэловского перстня. А примерив его, можно будет задуматься и о завершении славной хоккейной карьеры.