Когда начнется новый сезон НХЛ? И начнется ли вообще?

Разговоры о старте нового сезона НХЛ не утихали со дня триумфа в Кубке Стэнли банды Никиты Кучерова. Североамериканские инсайдеры, сами хоккеисты и тренеры выступали с разными заявлениями, но к общему знаменателю их мысли не всегда сходились. Сейчас лига должна ответить на два вопроса: когда и в каком формате проводить чемпионат? НХЛ — это, прежде всего, бизнес-модель. Деньги там считать умеют, а значит, сделают все возможное, чтобы максимизировать прибыль даже в ковидных условиях. Мало того, что плей-офф лишил клубы части доходов, так и еще заставил лигу раскошелиться на организацию пузыря, где жили хоккеисты. Часть средств НХЛ отбила на телетрансляциях, но как быть с билетами, кейтерингом и атрибутикой? Доходы с этих категорий канули в небытие.

Пул североамериканский инсайдеров довольно велик, и доверять абсолютно каждому — дело неблагодарное. Ситуация с ковидом развивается (и меняется) так стремительно, что новые вызовы поступают чуть ли не ежедневно. До недавнего времени НХЛ занимала консервативную позицию, отвечая абстрактно на вопрос о формате нового сезона. Ситуацию прояснил комиссар НХЛ Гарри Беттмэн, рассказавший о вариантах проведения чемпионата.

Где будут играть?

НХЛ рассматривает варианты проведения матчей на родных аренах, в пузырях или по некой гибридной системе. При этом запирать хоккеистов в отеле на весь сезон лига не намерена. Вариант с хабом предполагает, что команды проведут в нем от 10 до 12 дней, а затем вернутся домой.

— Хоккеисты сыграют кучу матчей, не путешествуя, — отметил Беттмэн. — Игроки вернутся домой на неделю, побудут с семьями. У нас будут введены протоколы тестирования и все остальное, что нужно.

Лига понимает, что такой вариант уступает в эффективности классическому пузырю. Тем не менее риски сведутся к минимуму. Кроме того, вариант с временными пузырями намного практичнее и с экономической точки зрения.

Старт сезона

Ранее Беттмэн заявлял, что лига планирует начать сезон 1 января. При этом не факт, что жесткие противовирусные условия продлятся весь чемпионат. Это зависит от множества факторов, в том числе от ситуации с ковидом в городах и запрета на пересечение границы между Канадой и Штатами.

— Очевидно, что мы не собираемся перемещать все семь канадских франшиз к югу от 49-й параллели, и поэтому мы должны искать альтернативные способы. Хотя пересечение американо-канадской границы является проблемой, мы также видим в США ограничения в плане карантина, когда ездите из одного штата в другой. Необходимо проявлять гибкость, — сказал Беттмэн.

Календарь, дивизионы

Не исключено, что новшества коснутся и логистики. Рассматривается вариант проведения регулярки в сокращенном графике, адаптированном под перелеты внутри дивизионов, состав которых также может измениться.

— Возможно, нам будет лучше, особенно если мы будем играть по сокращенному графику, который мы рассматриваем, сохраняя его географически ориентированным. В таком случае, вероятно, придется временно что-то изменить в дивизионах, чтобы решить этот вопрос, — считает Комиссар НХЛ.

О снижении рейтингов Кубка Стэнли

С возобновлением плей-офф-2020 телевизионные рейтинги НХЛ, как, впрочем, и других видов спорта, серьезно рухнули. Беттмэн объясняет это двумя причинами. 1) Без фанатов на трибунах игра потеряла накал, который передается и через тв-картинку. 2) Летом о хоккее хочется думать меньше всего. Сезонный сдвиг, по мнению Комиссара лиги, также повлек снижение рейтингов.

— Пока мы находимся в середине работы над нашим возвращением в игру. Наша цель — вернуться к обычному графику, начиная со следующей осени. Это наша долгосрочная цель, — подытожил Беттмэн.

При этом часть владельцев по-прежнему выступает за пропуск сезона. Причина ясна — без зрителей на трибунах они теряют огромную часть доходов, а содержать команду себе в ущерб, платя игрокам огромные зарплаты, никто не желает. С падением рейтинга телетрансляций заметно похудеет и телеконтракт с лигой, а значит, и владельцы, и игроки могут серьезно потерять в зарплате. Все это ставит под угрозу старт сезона 2020/21.