Третий лишний. Претендентов на последнюю путевку в плей-офф осталось двое

Осенью, когда тольяттинская "Лада", которую незадолго до начала чемпионата возглавил Петр Воробьев, терпела одно поражение за другим, ее смело списали со счетов. К началу зимы отрыв волжан от восьмого места составлял более десяти очков, и это еще больше укрепило болельщиков во мнении, что этот сезон у лидера отечественного хоккея начала 90-х уйдет на налаживание игровых связей, а также на притирание друг к другу коллектива и колючего во многих отношениях главного тренера. Оказалось, что идеи Воробьева не столь уж радикальны и не понятны российским хоккеистам.

Прошло всего несколько месяцев, и в Тольятти научились воспринимать главные тезисы бывшего тренера молодежной сборной России. Из неуклюжей кучи игроков, беспорядочно катающейся по площадке, тольяттинцы превратились в стройный механизм, который во вторник сумел остановить мощь атаки самого сбалансированного клуба лиги - ярославского "Локомотива". "Лада" вполне могла рассчитывать в этой встрече на победу. После первого перерыва клуб Воробьева перехватил инициативу и принялся осаждать ворота Егора Подомацкого. Но ярославский голкипер лишний раз доказал, что не зря стал единственным игроком суперлиги в олимпийской сборной России. Отразив более двадцати бросков по своим воротам, он сумел в двенадцатый раз в нынешнем чемпионате покинуть лед "сухим". Таким образом, пал прежний рекорд из одиннадцати матчей "на ноль", установленный бывшим тольяттинцем Сергеем Николаевым в сезоне-97/98, а потом повторенный Виталием Еремеевым из "Динамо" (99/00) и Александром Вьюхиным (00/01).

Ничья в Тольятти увеличила отрыв "Лады" от преследователей до двух очков, потому что в то же самое время московский "Спартак" на своем льду никак не мог вскрыть ворота магнитогорского "Металлурга". Пятьдесят минут игрового времени на табло в "Сокольниках" горели скучные "нули", пока Дмитрий Субботин не пробил-таки после ошибки обороны "красно-белых" вратаря Владимира Тихомирова, который отныне и до конца февраля замещает уехавшего в сборную Украины Константина Симчука. Однако претензий к действиям защитников у главного тренера "Спартака" Николая Соловьева быть не могло - пропущенная шайба так и осталась единственной в матче, а вот нападение стало для Соловьева настоящей головной болью, переходящей в хроническую мигрень. Всего по одной шайбе за игру смогли организовать в трех последних матчах форварды "Спартака", и вряд ли стоит ожидать от них всплеска результативности в ближайшее время. Команде предстоят матчи с казанским "Ак Барсом" и ярославским "Локомотивом", а чтобы забросить хотя бы одну шайбу в ворота этих клубов, требуется приложить немалую настойчивость и изобретательность, которых у спартаковцев пока явная нехватка. Так что прогноз в отношении дебютанта суперлиги неутешительный: отставание "Спартака" от первой восьмерки в следующих турах только увеличится.

Другая команда, которая совсем недавно вела отчаянную борьбу со "Спартаком" за попадание в плей-офф, во вторник, похоже, спрятала свои амбиции до лучших времен. Домашнее поражение от "Северстали" довела отставание "Салавата Юлаева" от первой восьмерки до шести очков. Учитывая близящуюся четырехматчевую серию из встреч с квартетом лидеров, где очки будут даваться лишь с превеликим трудом, шансы уфимцев котируются отныне очень невысоко. Кроме того, сама игра, которую демонстрирует команда Сергея Николаева в январе-феврале, наводит на мысль, что плей-офф "Салавату" и не особенно-то нужен. Тот же "Амур", который во вторник переиграл дома омский "Авангард", видимо, нуждается в очках значительно сильнее.