Слет обессилевших доходяг

Между тем именно это произошло в ночь с пятницы на субботу с хоккеистами сборной Словакии. Виной тому - чудовищная выходка НХЛ, позволившей клубам отпускать игроков на матчи предварительного олимпийского раунда только в дни, свободные от игр регулярного чемпионата лиги.

Никто мне не объяснит, почему словаки, 12 сильнейших форвардов которых забросили в нынешнем первенстве НХЛ (по состоянию на 1 февраля) 183 шайбы, заслуживают попадания в шестерку сильнейших меньше, чем, скажем, финны, чья дюжина сильнейших форвардов, в свою очередь, сообразила на всех 80 голов.

Лига, однако, рассудила именно так. Скорее всего, на первом этапе словацкая сборная вообще бы никого не дождалась. Но тут некстати проявил добрую волю хозяин "Финикса" Уэйн Гретцки, всенародно пообещавший отпустить хотя бы на одну встречу "предвариловки" трех своих игроков - Хандзуша, Надя и Сучи. Самое любопытное, что двух последних генеральный менеджер сборной Словакии Петер Штястны в итоге забраковал. Но шлюз был открыт, и знаменитый беглец из соцлагеря потихоньку стал выторговывать у клубов, не позволяющих себе наплевать на мнение Великого, одного игрока, другого, третьего...

Не все генеральные менеджеры оказались людьми слова. "Калгари", например, божился отпустить Рональда Петровицки, но ровно за сутки до матча с Германией Крейг Батт оповестил Штястны, что после трех поражений подряд оставляет игрока в клубе. Несчастному словацкому руководителю, и так вынужденному держать ко второму матчу против Латвии пять вакансий, пришлось выставить против немцев три звена. А в каком состоянии находились те, кто все-таки приехал, - отдельная история.

Бартечко из "Атланты", Вишновски и Палффи из "Лос-Анджелеса" - каждый из них за два дня, предшествовавших Олимпиаде, провел два матча! Третья игра за столько же дней, да еще и с учетом перелета в Солт-Лейк-Сити, - это ад. Бартечко, поспав после матча "Атланта" "Рейнджерс" пять часов, вынужден был проснуться в пять утра, а уже в восемь вылетел в Юту. Когда добрался до олимпийской столицы, времени на досыпание не было: матч начинался в 16.00 по местному времени. Лос-анджелесский же снайпер Палффи проводит столько минут на льду в каждом матче, что генеральный менеджер "Кингз", отпуская форварда, договорился со Штястны: против Германии тот играть не будет.

И, наконец, с наибольшими приключениями добирался до Солт-Лейк-Сити лучший бомбардир "Баффало" Шатан, накануне игравший в Оттаве. Сразу же после матча он сел в частный самолет хозяина "Клинков" Джона Ригаса. Но аэропорт Солт-Лейка на время Олимпиады переведен на осадное положении и частные самолеты не принимает. Поэтому Шатану пришлось в предрассветный час приземляться в Логане, в ста километрах от столицы штата. Там его на машине встречал представитель сборной. В деревню Шатан приехал, когда уже рассвело.