Четыре комнаты. В полуфиналах свободных мест нет

Серия "Локомотива" и "Крыльев Советов" не внушала интереса с самого начала. Ясно, что даже в самой отвратительной спортивной форме победитель регулярного чемпионата возьмет вверх над выскочкой из высшей лиги. Так и получилось. Удивление вызвала только большое количество грубости в матчах, исход которых был предрешен заранее. Индивидуальному мастерству и слаженности командных действий "Локомотива" москвичи противопоставили мелкий фол и потасовки, из-за которых автозаводцы чуть было не лишились своего лидера Андрея Коваленко. Однако главный тренер ярославского клуба Владимир Вуйтек после окончания серии заявил, что знал о возможности нечто подобного, и серия развивалась в полном соответствии с его планами. Похоже, господин Вуйтек с недавних пор знает о российском хоккее все, и даже имя будущего чемпиона страны. Его стоит бояться.

Уверенную победу "Ак Барса" в противостоянии двух равных по составу клубов можно было бы назвать неожиданным, если не видеть настроя казанских хоккеистов на игру. Главному тренеру татарского клуба Юрию Моисееву удалось сделать то, что даже не попробовал его оппонент из "Динамо" Зинэтулла Билялетдинов. Моисеев зажег своих подопечных таким пламенем страсти, что они горели на протяжении всех 180 минут чистого времени трехчастного рандеву с "бело-голубыми". В решающие моменты именно "Ак Барс" забрасывал шайбы и склонял чашу весов в свою сторону. После окончания третьей игры тренер казанцев во время братаний на скамейке запасных по случаю победы показал всей Москве неприличный жест из согнутой в локте руки, а потом назвал главной причиной успеха "правильное биополе". Жест ему придется простить, а в существование паранормальных явлений поверить. Иначе разгромный итоговый счет в серии равных соперников никак не объяснить.

Когда болельщики Череповца собирались на четвертый матч под сводами дворца спорта "Алмаз", надеялись только на лучшее. Потому что унижения хуже, считали они, чем поражение в третьей игре серии, когда "Северсталь" вела в счете 3:1 и уступила в итоге 3:6, быть просто не может. Форвард "Авангарда" Максим Сушинский посчитал иначе. Поучаствовав во всех голах команды (шайба и три передачи), нападающий помог гостям, уступавшим по ходу четвертой игры 0:3, сначала перевести игру в овертайм, а потом и выиграть встречу. Расходились по домам череповчане в крайне мрачном состоянии духа, после прошлогодней бронзы два подряд унижения в родных стенах они могут не перенести.

В сентябре "Лада" представляла собой легкую и быструю машину, у которой по несколько раз за матч заедало коробку передач и отвалился глушитель. За прошедшие с тех пор полгода Петр Воробьев словно гениальный механик изменил машину до неузнаваемости, сделав из легкового автомобиля многотонный трактор. Ненадежные колеса он поменял на гусеницы, на место рулевого колеса поставил рычаг с функциями "вперед--назад", а изящный, но уязвимый передний бампер, подрихтовав кувалдой, преобразовал в огромный ковш с ржавыми острыми зубьями на вершине.

Это чудо хоккейной цивилизации выглядело в серии против магнитогорского "Металлурга" как бульдозер в тесном переулке -- самому не развернуться и другим не пройти, не проехать. Но когда в четвертом матче стало ясно, что гениальное творение Воробьева не приносит результата, в ход пошли запрещенные приемы из арсенала злодея -- замеры клюшек соперника и апелляции к арбитру, а после игры Воробьев и вовсе разразился протестом на "украденное хронометристами время".

Самый неоднозначный по отношению к нему в России тренер вновь, как в случае с "Динамо" и ярославским "Торпедо", сумел на ходу создать команду из подержанных запчастей, которая прыгнула выше головы. Но один из великих немного раньше успел сказать, что гений и злодейство не совместимы.