Коваленко надеется на встречу с Президентом России

Возвращение Коваленко на родину стало в завершившемся сезоне заметным событием в нашем хоккее. Потому что в Ярославле он не "доигрывал", а играл на самом высоком уровне. С форвардом чемпионов России встретился корреспондент "СЭ".

- Андрей, как все-таки получилось, что вы оказались в Ярославле?

- В Россию я хотел вернуться сезоном раньше, но не сложилось по семейным обстоятельствам. Продлил контракт с "Бостоном" еще на год, но прошлым летом решил твердо: остаюсь в России. Ждал приглашения от команд. Когда я был здесь в отпуске, со мной связался "Локомотив", и его руководители предложили контракт на два года. Мы обсудили условия, и я ни о чем не жалел ни секунды.

- И как вам Ярославль после американских небоскребов?

- Хороший город - старинный красивый, очень много церквей. Не слишком многолюдный, не шумный, не суетной, как, скажем, Москва или Питер. Мне здесь очень нравится. А больше всего - люди. Иногда и меня на улицах узнают. Я был удивлен, что в таком небольшом городе аншлаги на трибунах. Это здорово заводит всю команду. У меня отец всегда ходит на матчи и радуется не только за меня, но и за всю команду: приятно, когда к игрокам такое отношение. А дворец просто лучший в России, таким где угодно гордились бы.

Ко всему прочему, я ведь волжанин. Начинал играть в Балакове, в дворовой команде "Романтик", жил там до 14 лет, потом тренер Владимир Ильич Кулаков отвез меня в Нижний Новгород в интернат спортивного профиля. Там играл с 8-го по 10-й класс, потом ушел в армию - сначала в СКА (Калинин), оттуда в ЦСКА. Так что моя карьера довольно долго шла на берегах Волги, и я не хотел бы далеко от них отрываться.

- Семья как устроилась?

- Я здесь в основном один живу. Жена оставалась в Канаде, а недавно приехала сюда на два месяца, привезла в гости старшего сына. По окончании сезона они вернутся в Канаду, а я останусь здесь. В этом году отпуск у меня получится "рваный": половину проведу здесь, с родителями и друзьями, а половину в Канаде. Я ведь младшего сына видел всего-то неделю.

- Как отдыхаете? Волга-то рядом...

- Конечно, на рыбалку хочется сходить, на охоту приглашают. В сезоне некогда, все откладываю на отпуск. Но он в России короткий - всего месяц, так что мою рыбу, наверное, поймает кто-то другой.

- Вы работали с разными тренерами - российскими, канадскими, американскими. А как строились отношения с чешским ?

- Взаимопонимание и с Владимиром Вуйтеком, и с его помощниками налажено без проблем. В течение сезона они поэтапно ставили задачи, и мы их выполняли. Интересы команды превыше всего. Нас 30 игроков. Мы должны равняться друг на друга и думать о том, как помогать друг другу, вместе готовиться к работе. Я и в газетах никогда себя не искал и собственной статистикой не интересовался. Для меня другое важно: как команда выполняет план-минимум и как идем к плану-максимуму.

- Но в результате именно вы стали лидером команды. Морально были к этому готовы?

- Если честно, я не загадывал, что буду лидером по результативности или по каким-то иным показателям. Знал одно: я один из опытных, или, как здесь называют, "именитых" игроков. В других клубах таких именуют "дядьками", то есть наставниками. В одном из первых разговоров руководство клуба попросило учитывать, что на меня будет равняться полкоманды. Вот и старался соответствовать. Даже когда не получалось забить, старался повести за собой ребят, подтолкнуть к более активным действиям. Лет в двадцать от такой роли меня бы, наверное, трясло. Но с возрастом пришел опыт.

- С таким отношением к делу можно и в сборной быть лидером. Насколько нам известно, вы вместе с Вячеславом Буцаевым включены в расширенный состав сборной. В декабре Борис Михайлов сказал: "А зачем Коваленко проверять - он нам и так хорошо известен". Речь тогда шла о вашем отсутствии на Кубке "Балтики".

- С Борисом Петровичем мы работаем давно. Он был моим первым тренером, когда меня только позвали в ЦСКА. Знает все мои сильные и слабые стороны, знает, как я должен играть и как не должен, как могу и как не могу. Может быть, поэтому он и не вызвал меня на сборы, хотел проверить других игроков. А в декабре, когда я должен был поехать на "Балтику", у меня жена рожала за границей. Мы встретились на Матче всех звезд, и я сказал Борису Петровичу: если я нужен команде и если он сочтет мою физическую форму подходящей, то играть за сборную готов всегда.

- В "Локомотиве" у вас хорошо получалась игра вместе с Буцаевым...

- Конечно, взаимопонимание у нас есть, и за этот сезон оно еще улучшилось. Но я считаю, что состав звеньев и пятерок должен определять главный тренер. Это его прямые обязанности, и он не должен идти на поводу у игроков. Можно, конечно, с игроками посоветоваться, прислушаться к их мнению, но последнее слово должно быть за тренером. Иначе получится пиратский корабль: все разбойники и каждый - капитан. В команде диктат игроков - самое опасное. Практика показала: ничего хорошего из этого не получится.

- Как бы вам хотелось отметить завершение столь удачного сезона?

- В Северной Америке команду, выигравшую Кубок Стэнли или чемпионат НБА, принято приглашать в Белый дом или к премьер-министру Канады. Я считаю, что это очень правильно. Многие, не только хоккеисты, оценили бы подобную практику, если бы она появилась и у нас. Представляете - президент России тебя принял, руку пожал, пожелал успехов, удачи. Да и напутствие сборной не помешало бы. Думаю, если президент примет нас перед чемпионатом мира, это будет полезно. И покажет всем, что глава государства внимательно следит за российским спортом. Он президент россиян, а мы ведь для россиян и играем.