Аутсайдеры: такие разные концовки

Прямого вылета из Суперлиги не было. Последние 6 из 22 участников двухкругового этапа чемпионата попадали в переходный турнир. Когда командам оставалось провести по 11 матчей (т.е. позади было по 31), наихудшие показатели имели: "Нефтехимик" и "Трактор" - по 23 очка, "Мечел" - 21, "Спартак" - 19, "Химик" - 15, "Рубин" - 12. Непосредственно перед ними располагались ЦСКА, "Северсталь" и СКА - по 24. В итоге в переходный турнир угодили "Трактор", "Спартак", "Химик", "Рубин", СКА, а также "Крылья Советов", имевшие на отметке "31 матч" 26 очков. Таким образом, два клуба "Мечел" и "Нефтехимик" на финише сумели выбраться из трясины аутсайдеров.

Аутсайдеры снова попадали в переходный турнир, но на сей раз - не 6 команд, а 4. За 11 туров до конца первого этапа последний квартет выглядел так: ЦСК ВВС - 26 очков, "Салават Юлаев" - 17, "Кристалл" Эл - 11, ХК "Липецк" - 10. Тройка, стоявшая перед ними: "Нефтехимик" - 35, "Мечел" - 34, "Динамо-Энергия" - 27. В итоге никому из четверки, замыкавшей таблицу, подняться со дна не удалось.

После первого этапа 18 участников разбивались на три шестерки (с 1-го места по 6-е, с 7-го по 12-е и с 13-го по 18-е), которые проводили между собой двухкруговые турниры без учета ранее набранных очков. Таким образом, 11 туров до конца было тогда эквивалентно одному матчу до финиша первого этапа. Шестерку аутсайдеров в то время составляли: "Динамо" - 42 очка, ЦСКА - 41, "Молот-Прикамье" - 36, "Динамо-Энергия" - 29, "Витязь" - 23, СКА - 8. В эту компанию могли еще влиться "Амур" (45) и "Салават Юлаев" (44). Но и дальневосточники, и уфимцы свои ближайшие матчи выиграли и досрочно сохранили место в элите. Покинуть же ее по итогам второго этапа должны были два клуба, и ими оказались "Витязь" и "Динамо-Энергия". СКА не удалось бы избежать подобной участи, не начинайся второй этап с нуля.

Система чемпионата была точной копией нынешней. С той лишь разницей, что покидали Суперлигу не четыре команды, а две. За 11 туров до конца в дуэт главных неудачников входили "Торпедо" (26 очков) и ЦСКА (24). Суперлигу могли еще на тот момент покинуть "Амур" (58 очков), новокузнецкий "Металлург" (55), "Нефтехимик" (42), "Мечел" и "Молот-Прикамье" (по 33), СКА (28). Впрочем, о хабаровском и новокузнецком клубах так можно было говорить скорее лишь чисто теоретически. В результате же ни "Торпедо", ни ЦСКА не смогли обойти никого из находившихся вне опасной зоны.