"Просто зверь!" Так сказал об Илье Ковальчуке его партнер по тройке Зак Паризе

Илья Ковальчук в третий раз подряд набрал три очка за матч! Форвард «Нью-Джерси» поймал волну, которая может вынести его на пик лучших бомбардиров НХЛ. Но сам Ковальчук говорит, что все свои 752 балла за карьеру обменял бы на один финал Кубка Стэнли.

Ух как играет Ковальчук! Третья минута матча с «Питтсбургом» – пас от Элиаша, и Илья в одно касание переправляет шайбу в сетку.
10‑я минута. Двухходовка Кови с Волченковым, и наш защитник прерывает унылую серию из 103 игр без голов.
23‑я минута. «Питтсбург» в большинстве. Но Ковальчук набрасывается, как коршун на цыпленка, на зазевавшегося защитника Пола Мартина. Вырывает с мясом шайбу, убегает в отрыв и отдает пас-подарок на Дайнюса Зубруса.
Илья второй матч подряд набирает очко, когда у его команды на игрока меньше. А раньше фраза «Ковальчук в меньшинстве» считалась таким же хоккейным анекдотом, как «Овечкин в воротах» или «Семин на позиции защитника-домоседа».
Вспоминаю, какие жаркие споры были в 2010 году вокруг обмена Ковальчука в «Нью-Джерси». Ах, игрок не для этой команды! Ах, Илье стоило остаться в «Атланте», где он был первым парнем на деревне и все его носили на руках!
Время показало – не решись Ковальчук на переход, сейчас грустил бы в Виннипеге. Зачах бы, как его друг Дэни Хитли в «Миннесоте» или Джефф Картер в «Колумбусе». А так Илья оказался в команде, которая на порядок сильнее. И хотя «Нью-Джерси» в прошлом сезоне пережила много проблем, сейчас «дьяволы» в полном порядке. И сам Ковальчук по хоккейному мастерству вышел на новый уровень.
– Этот парень – душа и сердце команды, – считает Дэвид Кларксон. – Кови летает по льду. Он прет на ворота как танк и делает игру. Позитивный человек в раздевалке, несмотря на то, победили мы или проиграли.
– Ковальчук – просто зверь! – восклицает капитан «Нью-Джерси» Зак Паризе. – Он набирает очки в меньшинстве, в большинстве, дерется. Умеет абсолютно все на площадке! Вы же видели, как Кови смел с пути двух парней, когда пошел на ворота «пингвинов» в меньшинстве?! Этот момент стал переломным в матче, да и гол получился победным.
– Мы играем хорошо, – оценил успехи «Нью-Джерси» Илья Ковальчук. – В одиночку ты ничего не сделаешь в этой лиге. Все соперники смотрят видео, изучают систему игры команды, разбирают каждого хоккеиста по косточкам. Чтобы побеждать, нужно всем ребятам на льду быть единым кулаком.
Может, звучит банально. Но в этом – суть нового Ковальчука. Илья стал абсолютно командным игроком. В «Атланте» он таким не был.

ХРОНИКА ЛИГИ
ОРЛОВУ ДВА РАЗА СЛОМАЛИ НОС

1. Как уже сообщал «Советский спорт», защитник «Вашингтона» Дмитрий Орлов сломал нос в субботнем матче с «Монреалем» (3:0). Но россиянин вышел на воскресную игру с «Бостоном» (1:4), в которой… ему снова попали шайбой в лицо! При этом главный тренер «Кэпиталз» Дэйл Хантер заявил, что ожидает появления Орлова в составе и в следующей игре – во вторник против «Флориды», с которой «Вашингтон» поспорит за первое место в Юго-Восточном дивизионе.
2. Защитник «Айлендерс» Трэвис Хэмоник пропустит две недели из-за перелома носа. В матче с «Буффало» (3:4 Б) ему попали шайбой в лицо.
3. «Вашингтон» потерял из-за травмы центрфорварда Брукса Лайка, который принял на себя бросок защитника «Бостона» Денниса Зайденберга и повредил колено. После матча Лайк передвигался на костылях. Пока точный диагноз неизвестен, но напомним, что «Кэпиталз» из-за сотрясения мозга также потерял центрфорварда первого звена Никласа Бэкстрема. И теперь у «столичных» жуткий дефицит с игроками этого амплуа.
4. Защитник «Монреаля» Алексей Емелин забил свой второй гол за карьеру в НХЛ, отличившись в меньшинстве. «Канадцы» подловили «Виннипег» (0:3) на ошибке, убежали в отрыв – Емелин получил пас от Плеканеца и переправил шайбу в ворота. Кроме того, Алексей отметился 6 силовыми приемами.